Демон-император

Навстречу поднялся кряжистый седобородый мужичок, волосы заплетены в косички, белая ряса до земли скрывает фигуру.

– Эх, соскучился же я по тебе, Белый царь!

Артур не вспомнил лицо, но узнал этот голос. Сколько ночей они просидели вместе на Валдае! Сколько дней провели вместе в лесу, сколько троп прошагали!

– Как ты меня назвал?

– Как привык.

– Разве я царь?

– А кем ты хочешь быть? – захохотал в бороду качальщик. – Ну-ка, повернись. Ну и ручищу тебе приделали! Хочешь домой?

– Хочу.

– А зачем?

– Как это «зачем»? – опешил Кузнец. – А ты разве домой не хочешь?

– Я-то хочу, – серьезно произнес качальщик. – Но я хоть твердо знаю, зачем я там.

– Несмотря на украденную тобой память, я многое вспомнил за последние дни.

– Ну, так поведай, что же я украл, – хохотнул русский колдун.

Старший химик тактично присел в сторонке, девушка налила ему чая.

– Я не хочу быть царем, – серьезно произнес Кузнец. – И президентом тоже. Хочу жить, сколько осталось. Строить, а не казнить. Хочу вспомнить, кого я любил. Не могу вспомнить, потому что слишком много о власти думал.

– Вот это дело славное, – мигом подобрел качальщик. – А что же в России делать будешь? В сапожники пойдешь или кирпичи класть?

– Думаю, дело найдется.

– А на кого тут все бросишь?

– Здесь ребята замечательные, не подведут. Сами разберутся, как им жить.

Не успел Кристиан ответить, как снаружи за бамбуковой перегородкой поскреблись. Старший химик выскользнул принять спешный доклад, а когда вернулся – словно постарел на несколько лет. Он пошептался с Кристианом, тот всплеснул руками.