Также города-ульи постоянно проглатывали многочисленные поставки из миров-кузней и миров-ферм, иначе называемых «кормовыми мирами». Потоки повозок и волокуш тянулись пунктирной линией, начиная от крепости, блокирующей портальную площадку и заканчивая городскими воротами.
Командующий крепости размещённой вблизи от портальной площадки, демон по имени Наршал находился сейчас в самом неприятном для демона состоянии. Сумев прожить больше четырёх сотен лет, выжить в тысячах боёв, поглотив жизненную силу десятков тысяч противников, он вплотную подошёл к той черте, преодолев которую низший демон становится высшим. Эта тонкая грань, когда ты уже можешь заставить низших относится к тебе как к высшему, но высшие ещё вполне могут шпынять тебя и нарочито относиться как к сильно раскаченному, но всё равно низшему.
Нужно просто подождать где-то лет пятьдесят и тогда никто не сможет оспорить достижение им ранга дьявола. Ну или лично зарубить и выпить пару десятков равных противников или пару сотен более слабых. Или выложить целое состояние в обмен на заряженные камни силы и поглотить уже их.
Ни особенных богатств у Наршала, ни желания рисковать своей головой в сражениях, когда можно просто подождать не имелось. Редко какому низшему удавалось дожить и подняться хотя бы до самого слабого из высших рангов. Наршал по праву мог считать себя счастливчиком. И не в последнюю очередь его удачливость объяснялась таким малохарактерным для демонов чувством как осторожность. Наршал был осторожен и, возможно, именно поэтому всё ещё был жив.
Конечно назначение командиром в крепости защищающую портальную площадку близ города в одном из внутренних миров доминиона не являлось поводом для особой гордости. Настоящий высший никогда бы не оказался здесь, если только в наказание.
Если говорить начистоту - собачья должность.
Во-первых, опасная, так как при любом нападении из другого мира гарнизон крепости обычно полностью вырезается. Они для этого здесь и сидят, чтобы своей смертью подать сигнал и оценить численность войск вторжения. А грабительские набеги одного города на другой время от времени случаются. Какой-нибудь лорд, желая пополнить казну, собирает орду и вперёд. Город-улей он, разумеется, не возьмёт. Даже подходить к нему не станет. Но в окрестностях пошалит, прежде чем организовавшиеся защитники вынудят его уйти обратно через врата. И небольшой гарнизон крепости ляжет первым, выполнив свою функцию и сообщив вышестоящим о факте нападения и примерном числе, и силе атакующих
Но всё же грабительские набеги случаются не слишком часто. Куда хуже годами и десятилетиями разнимать сцепившиеся телеги торговцев, лебезить перед прошедшими через врата высшими, устанавливать первоочерёдность проезда и всё в том же духе. Состоявшийся дьявол никогда бы добровольно не согласился на подобную службу, но для недодьявола вроде Наршала место не самое плохое. Бывают места хуже, значительно хуже.
Тот день начался как обычно. Три десятка четырёхруких помогали переругивающимся караванщикам, прибывшим из мира-кузни с грузом мечей, дубин и прочего оружия для тренировки молодняка стаскивать их тяжёлые, доверху загруженные телеги с портальной площадки. Хитрые караванщики вроде бы тоже суетились, но почти не помогали. Они знали, что это в интересах, подчинённых Наршала перетащить их тяжёлые телеги за пределы площадки. Вдруг какой вышестоящий надумает именно в этот момент пройти вратами, а здесь такой базар. Виноват тогда будет именно командующий крепостью, а не они.
Устроившись у подножия холма, как обычно, дрых единственный подчиняющийся Наршалу гигант. Здоровенный великан с непропорционально маленькой головой мог бы играючи перетащить слишком массивные, даже для сильных четырёхруких телеги, но привлечь его было всё равно, что навредить самому себе. Ни один из гигантов не мог считаться светочем мысли, но конкретно доставшийся ему был просто феноменально туп. Пожалуй, он хорошо понимал только две команды «вбей в землю вон того» и «уйди в сторону», на большего его мыслительных способностей уже не хватало.
Вяло переругивающийся с хитрым ракшасом, главой караванщиков, в тщетной надежде выбить из того хотя бы малую плату за помощь с застрявшими телегами, Наршал не сразу отреагировал на мысленный доклад подчинённого.
Наконец плюнув на скользкого, словно обмазанного лягушачьей игрой, караванщика, Наршал сосредоточился на едва слышном телепатическом шёпоте. Следивший за колебаниями магического поля над портальной площадкой ракшас докладывал о странном искажении. Похоже кто-то собирался вот-вот открыть врата, но действовал необычным способом. Вбухивая огромное количество силы, неведомые гости открывали проход между мирами без всякого изящества, тратя в три или четыре раза больше сил и временем, чем требовалось бы даже начинающему пространственному магу.
-Откуда открывается переход? -мысленно спросил Наршал.
Работающий со стоящим в крепости стационарным артефактом, помощник ответил: -Нейтральный мир, координаты…
-В бездну координаты! -мощно крикнул командующий крепостью недодьявол. -Общий сбор! Приготовиться к отражению возможного нападения!
Остро резануло ощущение приближающихся неприятностей.
Его телепатический крик ввинтился в головы подчинённых. Побросав телеги караванщиков, четырёхрукие похватали сваленные, за ненадобностью, копья и дубинки. Дежурная смена ракшасов в крепости пыталась достучаться до кого-нибудь из свиты городского военного лорда. Разбуженный телепатическим криком командующего, гигант недовольно заворочался, крутя маленькой, недоразвитой головой и злобно щуря крохотные глазки.
В эту его крохотную голову и влетел снаряд мизгиря, полностью снеся с могучих плеч. Заревевший от боли гигант ещё оставался самым опасным противником и выныривающие из открывшегося портала, идущие сразу за ушедшими в стороны сеять кровавый хаос мизгирями, тяжёлые огнемётные системы выдали слаженный залп. Неожиданно для себя оказавшийся в центре объёмного взрыва, когда горит и пылает сам воздух, гигант попытался встать, но не сумел. Могучие, в разы, превышающие ствол крупного дерева, руки обуглились до костей и больше не могли удерживать его чудовищный вес. Потрясающая регенерация свойственная всем демонам, но, в первую очередь, гигантам и четырёхруким, не могла помочь, только продлила его страдания на несколько секунд.
Не забывающие отслеживать и тут же накрывать огнём наиболее приоритетнее цели, мизгири выдвинули на рабочих конечностях полуметровые лезвия из мономолекулярной стали, превратившись в бешенные мясорубки.
Ни разу не сталкивающиеся прежде в бою с земной техникой, демоны растерялись и не могли оказать сколько-то действенного сопротивления. Только сам Наршал, воплотив огненный меч, в последний момент перерубил рабочую конечность уже замахнувшегося на него танка-паука. Метнув шар обжигающей плазмы, принятый нависшей над ним стальной громадиной на скрещённые манипуляторы, демон отпрыгнул в сторону.
ebooksa