Холод твоего сердца

На линии соприкосновения, в ходе постоянных боёв, таял снег. Обнажалась чёрная, перепаханная разрывами и ударами заклинаний земля.

Не было время оплакивать или хотя бы хоронить убитых. По ним плакал снег.

Таял снег и превращался в воду.

С одинаковым рвением он оплакивал всех.

И убитых в первом бою четырнадцатилетних рабочих мурманского пищевого комбината успевших сделать едва по несколько выстрелов каждый и не сумевших убить ни одну тварь. И старого мастера половину жизни проработавшего на авиационном заводе, что умер за пулемётом, сумев-таки зацепить одного, но так и не успев добить. Снег плакал по последней оставшейся артиллерийской батареи, что умудрялась вот уже несколько часов прятаться от налётов драконов и прямой наводкой расстреливать медленно бредущих к городу гигантов, одно за другим. По пилотам истребителей, которых осталось так мало, что можно было пересчитать всего лишь по пальцам двух рук.

Снег плакал и рыдал.

Пламя драконов и огненные заклинания высших демонов заставляли плавиться даже камень. Но похоже люди здесь оказались прочнее камня. Город продолжал стоять на плечах всех тех, кто уже лёг и прямо сейчас ложился за него в холодную, промёрзлую землю.

Глава семнадцатая. Асимметричный ответ

Владыка доминиона багрового пламени, один из князей бездны и генералов демонического легиона, повелитель и пожиратель миров, пребывал в недоумении, если даже не сказать хуже. Он был растерян.

Можно было бы сказать, что Владыка паниковал, если бы существо его уровня и могущества могло бы испытывать такие давно забытые эмоции как паника или страх. Но, Владыка был очень сильно растерян. И пребывал в очень большом недоумении.

Война с доминионом пожирающих за алый мир не задалась. Но это нормально. Так бывает время от времени. Иногда ты побеждаешь в вечной войне-грызне между разными доминионами, вместе составляющими единый Легион. Иногда побеждают тебя. Сегодня потерял один из миров, завтра возьмёшь контроль над двумя другими или захватишь новые, заставив их лечь под Легион. В итоге слабые умирают, а сильные становятся ещё сильнее. Нормальное течение жизни. Всё так, как и должно быть.

Конфликт за алый мир требовал практически полного его внимания. Поэтому он хотя и обратил внимание на то, что новый мир, включённый в сферу, продолжает долгое время сопротивляться вторжению, так ещё аборигены умудрились убить целых двух назначенных туда наместников. А это высшие демоны уровня принца - каждый из них стоит немалых размеров армии и может сразиться на равных с каким-нибудь не слишком сильным туземным божком. Владыка помнил свои мысли по этому поводу. Он тогда подумал, что смерть наместников должно быть результат внутренних интриг и подстав, характерных для свиты повелителя любого из доминионов. Он решил - нужно будет разобраться с этим. Не дело, когда высшие демоны-принцы мрут как мухи. Но потом. После войны за алый мир. И то, что он не стал разбираться, а просто назначил третьего Наместника, была его первая большая ошибка!

Поначалу Ашарх~Иш~Аш, казалось бы, справился с ситуацией. Он не смог закончить захват нового мира и продолжал ежегодно просить всё новые и новые силы. Целые орды низших демонов и выводки драконов отправлялись в мир Земля и бесследно терялись там, будто пожранные бездной. А третий наместник Ашарх~Иш~Аш продолжал вымаливать всё новые и новые орды. Но он хотя бы умудрился не помереть как два предыдущих неудачника.

Новый мир, после назначения Ашарх~Иш~Аш-а, хотя и не был полностью захвачен, но уже начал приносить какую-то прибыль, кроме обычных, для захвата нового мира, толп новых рабов, потока заряженных, на алтарях, камней силы. Дорогие материалы для алхимии, отличная, даже великолепная, сталь для оружейников, хитроумные артефакты, без капли магии, для пресыщенных высших демонов. Всё это побудило Владыку сквозь пальцы смотреть на продолжающуюся войну с аборигенами и отправлять новые орды низших демонов и тварей в ответ на просьбы Ашарх~Иш~Аш-а. В этом состояла его вторая большая ошибка! Но конфликт за алый мир шёл не очень хорошо. Доминион багрового пламени утрачивал контроль над алым миром, уступая его доминиону пожирающих и все мысли Владыки сосредотачивались на этом конфликте. Ведь так обидно будет проиграть своему коллеге, владыке доминиона пожирающих. Ему будут припоминать поражение в конфликте с более слабым доминионом по меньшей мере несколько столетий. Он не желал допускать подобного позора.

Тем временем, некоторые из его приближённых начали говорить против Ашарх~Иш~Аш-а, убеждая Владыку в его не компетенции, как наместника. Их доводы были просты - сколько уже лет длится вторжение в новый мир, а жалкие аборигены ещё не покорены до конца и пока этого не произойдёт, Бездна не сможет начать пожирать душу нового мира. Мотивы интриганов тоже просты - контролируя поток уникальных ресурсов, текущих из нового мира, Ашарх~Иш~Аш слишком сильно поднялся и приобрёл слишком большую силу, надо его сбросить пока не поздно.

Это тоже было вполне нормально. В свиту Владыки входит множество высших демонов. Они постоянно плетут интриги друг против друга, кланы заключают между собой союзы и частенько предают их и бьют в спину. Обычное течение вечности, всё, как всегда.

Голоса интриганов звучали разумно и Владыка начал уже было прислушиваться к ним, как вдруг главный противник Ашарх~Иш~Аш-а умирает при весьма странных обстоятельствах. Убит непонятным заклинанием. Или не заклинанием? Никаких следов не найдено. Всё это очень странно, но прямых улик против наместника Земли нет, а сам он всё отрицает. Что же: не пойман, не вор - привычно решил Владыка и оставил Ашарх~Иш~Аш на должности наместника нового мира. И в этом заключалась его третья большая ошибка! Однако, алый мир практически потерян. Пребывающий в расстройстве и ярости, Владыка карал генералов-неудачников и не желал пока отвлекаться на иные проблемы и вопросы.

А потом - Владыка даже прикрыл глаза, будто от яркого света, эти воспоминания причиняли почти физическую боль. Потом тот дерзкий рейд аборигенов из непокорённого мира по внутренним мирам доминиона. Точно разъярённые боги мщения они прошлись по внутренним мирам входящих в его доминион, практически мгновенно уничтожая крупные города-ульи, расположенные рядом с портальными площадками. Сценарий везде был один и тот же. В мгновение ока вырезалась пограничная застава, обычно стоящая прямо перед портальной площадкой. Потом, не приближаясь к городу, земляне с удивительной точностью и дальностью обстреливали его сверхмощными снарядами. Их поразительное оружие уничтожало даже высших демонов, оказывающихся в эпицентре поражения. Оно стирало города в пыль и заражало само место, где когда-то находился город невидимой заразой. Копавшиеся в оплавленных развалинах низшие демоны умирали, а высшие вынуждены были постоянно расходовать внутреннюю силу, чтобы защитить свои тела от необратимых повреждений.

Одиннадцать крупных ульев, сожжённых невидимым огнём меньше чем за три дня!

Не так много на фоне общего числа городов и миров доминиона, но более чем достаточно, чтобы Владыка осознал всю серьёзность новой угрозы. Он предпринял собственное расследование и какие результаты оно принесло! Неизвестные, уничтожающие города-ульи в его доминионе, оказались аборигенами из того самого, до сих пор непокорённого мира. Более того - они были не какими-то могущественными магами или исполненными внутренней мощи созданиями, а обыкновенными людьми! Полуживотными! Всего-навсего короткоживущими людишками, которых не все разумные расы населяющие великую сферу даже соглашались считать за полноценно разумных!