Холод твоего сердца

Глава восьмая. Сражение за Когалым

Врата между мирами открылись и закрылись, пропустив окутанную всполохами огня фигуру третьего наместника мира Земля, Ашарх~Иш~Аша. Резкий перепад давления и температуры, без которого не обходился почти ни один переход, хлестнул по ушам громким хлопком. На рукоятях мечей, ножнах и пуговицах сконденсировалась из воздуха влага. Густые, но редкие хлопья внезапно появившегося тумана попытались оплести ноги появившихся на портальной площадке существ, но почти тут же исчезли, сдутые сухим, тёплым ветром.

Ашарх~Иш~Аш прибыл налегке. Его сопровождали только двое дьяволов, несущих по огромному, окованному стальными полосами, сундуку каждый.

Появления демонов ожидали четверо эльфов из четырёх наиболее могущественных домов Теневого королевства.

Первый эльф представлял дом листа. В его одежде много раз повторены природные мотивы. Даже ножны меча сделаны в виде переплетённых корней, а на рукояти горит зелёным огнём крупный изумруд. Второй старейшина дома ручья. Одежда спокойных, голубых тонов. Пальцы рук усеяны золотыми кольцами с вделанными в них сапфирами. В руках держит короткий золотой жезл с массивным, тёмно-синим сапфиром в навершии. Третий встречающий представлял дом смерти и одевался, соответственно, в чёрные тона. Его два меча висели не на боку, а за спиной, вырастая из плеч, словно элементы разбитого венца. Четвёртый был во всём сером и являл собой дом тени - самый могущественный, королевский дом от которого и пошло название королевства.

Стоило взгляду наместника скользнуть по ним, все четыре старейшины поклонились. Но их поклоны оставались исполнены достоинства. Теневое королевство эльфов являлось данником Легиона и, можно сказать, проиграло войну демонам ещё в давние времена. Когда-то оно занимало три мира, но сейчас эльфы заперты на своей материнской планете и вынуждены платить Владыкам доминионов тяжёлую дань умелыми воинами и магическими артефактами.

Но здесь есть важный нюанс.

Старейшины эльфийских домов, чтобы избежать окончательного поражения в той давней войне, вынуждены были присягнуть Владыкам участвующих в войне с теневым королевством доминионов. По их слову они должны посылать молодых эльфов воевать на стороне Легиона. А вот слова наместника какого-то нового мира для старейшин уже не указ. Эльфы вынуждены проявлять к Ашарх~Иш~Аш почтение и уважение, как к высшему демону ранга «принц», но немедленно выполнять любой его приказ они не обязаны.

-Приветствуем, высший, -шеи у эльфов наклоняются, но спины остаются прямы. -Легка ли дорога между мирами?

-Для сильного все дороги легки и нет для него препятствий, -ответил наместник.

Он заранее известил эльфийских старейшин о времени встречи и теме, которую хотел бы обсудить. Поэтому больше никаких задержек не чинилось. Ашарх~Иш~Аша, вместе с сопровождающими дьяволами, усадили в массивную, специально усиленную для перевозки иномирных гостей, карету. Когда дьяволы поставили окованные сундуки внутрь, карета качнулась и подозрительно заскрипела, но всё-таки выдержала. Как только демоны расположились на вышитых золотым шитьём подушках, здоровенный тролль впрягся и потащил карету со скоростью хорошего рысака. Тролли происходили из мира, ранее покорённого теневым королевством, когда эльфы находились в зените могущества и ещё не столкнулись с Легионом. Не слишком умные, но зато сильные и выносливые, тролли пережили гибель их родного мира во время войны эльфов с демонами. Вывезенные в материнский мир эльфов серокожие здоровяки размножились и сейчас повсеместно использовались высокорождёнными для всех работ, где требовалась грубая физическая сила.

Тролль упрямо тащил тяжёлую карету с демонами, ничуть не отставая от запряжённых тонконогими скакунами лёгких и изящных повозок в которых передвигались старейшины. Более того, скудного ума тролля вполне хватало, чтобы быть самому себе кучером.

Повозки остановились у гостевого дворца, специально расположенного недалеко от портальной площадки. Большое здание из светло-серого камня удивляло необычным сочетанием массивного, даже не вид совершенно непоколебимого, основания и тонких, воздушных башен, закручивающихся по спирали и уходящих высоко в небо. Подобная двойственность подчёркивала двойное назначение гостевого дворца. Как крепость, охраняющую одно из мест, где опытный маг может открыть проход между мирами. И как место приёма гостей из других миров, заключения сделок и разнообразных договоров.

Едва наместник прошёл через парадный вход, к нему подошёл эльф в серых тонах королевского дома и вежливо осведомился: -Желает ли высший отдохнуть с дороги? Мы можем предоставить всё необходимое для любого отдыха: лучшие вина, изысканные блюда, умелые рабы, которых, однако не желательно убивать и множество рабов, совершенно различных рас и видов, с которыми можно делать всё, что угодно.

-Я хочу говорить с четырьмя домами, -отрезал демон. Дело прежде всего, а рабов и вина у него полно и в мире Земля.

-Представители домов благословенно ожидают, как только вы проявите к ним внимание, -поклонился эльф. -Разрешите я провожу. Нужно ли вызвать слуг, чтобы они несли ваши сундуки?

Ашарх~Иш~Аш отмахнулся: -Слуги их не поднимут.

Его провели в один из малых залов, для приватных бесед, где высокие стороны решали серьёзные дела, не нуждаясь в пышных и торжественных церемониях. В зале, у стены, стоял тяжёлый стол, густо усеянный обещанными винами и блюдами. На четырёх креслах в ожидании сидели четверо старейшин встретивших его у портальной площадки. Незаметными тенями, в серых одинаковых костюмах, замерли молчаливые официанты, готовые удовлетворить любой каприз гостей или старейшин. Все они являлись эльфами. Ни один представитель «низших рас», коими эльфы именовали всех прочих, кроме себя и, вынуждено, демонов и драконов, сюда не допускался. Нечего рабам делать в малом зале для приватных бесед. Ещё услышат что-нибудь лишнее, казни их потом и заново обучай этикету новых.

Усевшись в остающееся свободным массивное кресло, Ашарх~Иш~Аш обвёл старейшин мрачным взглядам. Мест для сопровождающих его дьяволов хозяева не предоставили и те встали на вытяжку за спинкой кресла наместника. Массивные сундуки поставили в ногах.

Старейшины четырёх важнейших, в бывшей Империи Тени, а ныне всего лишь Теневом королевстве, домов не смутились под угрюмым взглядом демонического принца. Все четверо стары, даже по меркам долгоживущих эльфов, но вряд ли кто-то из них застал времена, когда королевство назвалось империей и не покорилось воле Легиона. И всё-таки нахальства им не занимать. Знают, что он не Владыка, не правит доминионом багрового пламени и, следовательно, не может им приказывать. Только торговаться.