Но эльфы и не думали ограничиваться одним только обстрелом из дальнобойных луков. Прячущиеся чуть поодаль, за той же маскировочной тканью, серокожие здоровяки размерами с добрый грузовой автомобиль каждый поднялись и принялись метать заранее припасённые камни и шары с какой-то страшно едкой кислотой. Брошенный с силой камень, при попадании в пехотинца, сбивал его с ног и не всегда солдат мог подняться обратно. Шар с кислотой, разбившись о бок замешкавшегося бронетранспортёра, тут же принялся парить плотным, зелёным дымом. А композитная броня растворялась на глазах. Хорошо, что в одном шаре кислоты было недостаточно, чтобы разъесть всю машину.
Пока Горазд, бросив пулемёты, а точнее переключив их в автоматических режим выбора целей, пытался отвести танк подальше, не попадая под обстрел камнями и алхимическим гранатами, Николай сумел положить одного серокожего здоровяка из основного орудия. Разобравшись с первым, он перевёл прицел на второго, но короткая очередь, в три снаряда, разбилась о вспыхнувший щит, поставленный кем-то из эльфов. Тролль - а именно так обозвали учёные, идущие в наступление на Нижневартовск вместе с танковыми армиями, доставленные им тела серокожих здоровяков - размахнулся и бросил алхимическую гранату. Рассчитав траекторию её полёта и сочтя опасной, оба автоматических пулемёта скрестились на только выпущенном из рук шаре из толстого мутного стекла. Шар мигом лопнул, и кислота пролилась на тролля, мигом растворив его, не оставляя даже скелета.
Оба бронетранспортёра сосредоточили огонь на серокожих здоровяков. Выставленные эльфами щиты лопались один за другим и вскоре все восемь троллей лежали изрешечённые из скорострельных пушек, крупнокалиберных пулемётов и монструозных винтовок занявших оборону пехотинцев.
Увы, но тролли служили только лишь отвлекающим манёвром. За те мгновения, пока люди сосредоточили огонь на метающих здоровенные каменки и алхимические гранаты великанах, ловкие эльфы успели добежать до залёгших солдат. Отбросив строну луки, они сражались мифриловыми мечами. Казалось бы, исход боя предрешён - бросаться с мечами на закованных в броню пехотинцев или, тем более, на огрызающиеся огнём бронетранспортёры. Вот только неизвестный до этого в мире Земля металл обладал тем важнейшим свойством, что мог проводить через себя внутреннюю силу владельца, дополнительно усиливая её. В руках человека или иного, полностью не способного к оперированию магической энергией создания, мифриловый клинок оставался бы просто очень прочным, гибким и при этом удивительно лёгким, мечом. Но когда его рукоять сжимала рука обученного эльфийского воина, этот меч мог с лёгкостью разрубать любой не напитанный силой материал. Когда-то давно, когда Теневое Королевство ещё называлось Теневой Империей, мифриловые клинки эльфов сталкивались в бою с огненными мечами дьяволов и демонических лордов. И ни один из них не мог разрубить другой.
Взмах клинка и рефлекторно пытавшийся закрыться винтовкой пехотинец с удивлением видит, как обычный меч тускло-серого цвета с лёгкостью разрезает винтовку пополам и, продолжая движение, распарывает тяжёлую броню экзоскелета. Сразу четверо эльфов набрасились на пытающийся пятиться бронетранспортёр и точно бешенные миксеры начали прорубаться через броню сразу с нескольких сторон. Водитель пытается сдвинуть машину с места, но не успевает. Кто-то из эльфов уже внутри. Пара секунд и внутри бронетранспортёра всё залито кровью.
Оставшаяся боевая машина пехоты, видя бесславную гибель собрата, резко даёт задний ход. Одновременно стрелок безостановочно поливает всё перед собой из скорострельной пушки. Снаряды бессильно разбиваются о вспыхивающие вокруг эльфийских воинов щиты, однако вынуждая их задерживаться. Вот лопается один щит и тело длинноухого воина мигом превращается в фарш. Лопается второй щит с тем же результатом. Оставшийся эльф отпрыгивают в сторону, опасаясь преследовать в лоб зубастый бронетранспортёр.
Но отступить и вернуться, чтобы забрать выживших пехотинцев, машина не успевает. Внезапно вокруг её носа вспыхивает свечение, а затем кто-то невидимый начинает сминать и перекручивать бронетранспортёр так, что броневые листы лопаются, как пересохшая глина.
Система управления боем подаёт звуковое оповещение. Синтезированный голос вещает: -Зафиксирована новая, ранее не встречаемая, опасность. Вероятно, гравитационная аномалия. Идёт сбор данных. Предварительная рекомендация - не стоять на месте, постоянно перемещаться.
Горазд и пытается постоянно перемещаться. Мизгирь бегает, словно настоящий паук угодивший на медленно нагревающуюся сковородку. Не смотря на помощь системы, Николаю даже стало трудно прицеливаться, и он вполголоса ругается.
Эльфы вынырнули непонятно откуда. Только что их не было и вдруг появились. Заметив их в самый последний момент, Горазд отмахивается сразу четырьмя свободными манипуляторами. Имеющему всего две руки и две ноги человеку довольно сложно полноценно управлять сразу восемью конечностями. Конечно сильно помогает система, беря на себя большую часть рутины. Но в бою на систему полностью полагаться нельзя. Поэтому в пилоты шагающих танков берут только тех, кого можно попробовать научить управлять сразу двумя парами стальных рук и ещё двумя парами ног. Научиться этому совсем не просто. Но возможно.
Один из эльфов попадает под удар стальной «рукой». Вокруг него вспыхивает линза щита, но это уже не важно. Отброшенный сильным ударом, он летит далеко в сторону, где неизбежно свернёт себе шею при приземлении, если только не обладает гибкостью и ловкостью кошки. Ещё два одновременных удара более опытные эльфы принимают на клинки, отсекая прочнейшие конечности металлического паука.
Николай сделать что-либо бессилен. Электромагнитная пушка не может стрелять прямо под ноги бегущему мизгерю, а продолжающие искать цели в автоматическом режиме пулемёты просто не успевают. Ещё один взмах длинной стальной «руки» с выдвинутым у неё с конца мономолекулярным лезвием эльф отражает мечом. Он даже отрубает кончик мономолекулярного лезвия. Но тем, что осталось, Горазд легко разрезает на две половинки самого воина. А ещё одного эльфа нанизывает как бабочку на лезвие, выдвинутое на одной из «ног». Манипуляторы-конечности шагающего танка универсальны и каждая из них может быть, как «ногой», так и «рукой». Ловко поменяв функции двух манипуляторов местами, Горазд запутал эльфийского воина и убил его, когда тот уже примеривался как бы половчее рубануть мифриловым клинком по кабине.
-Опасность! - кричит система управления боем.
Машину буквально бросает в сторону. Рядом, там, где они только находились, вспыхивает фиолетовое свечение гравитационной аномалии, но ей остаётся сдавливать только снег и мёртвое тело одного из эльфов, которое она превращает даже не в фарш, а в какую-то кровяную взвесь.
-Новые данные, -говорит система. -Обрабатываю.
А Горазд, не слушая, ведёт танк по широкой дуге. Похоже эльфы не могут швыряться аномалиями как из пулемёта. Каждую им приходится долго подготавливать и только потом выстреливать ею. Плохо, что в отличии от огненных шаров ракшасов, аномалия невидима. Но как-то система всё же смогла предсказать куда та попадёт и спасти паучий танк, а заодно и обоих его пилотов.
Четверо выживших пехотинцев отстреливаются от редкой цепочки окружающих их эльфов. Впрочем, их полупрозрачные силуэты всё так же сложно было бы разглядеть невооружённым взглядом, если бы не система, помогающая в их отслеживании и выделении.
Заметив подбегающий к ним мизгирь, пехотинцы прыжками на реактивных двигателях выпрыгивают из снега, изрядно удивив почти подобравшихся к ним эльфов. Все выжившие пехотинцы закрепились на броне танка с помощью поясов. Руки у них свободны, поэтому продолжают отстреливаться. Да и Николай не экономит боеприпасы. Не время их сейчас экономить. Тела ещё двух неосторожно высунувшихся эльфов разлетаются кровавыми брызгами под мелодичный звук лопающихся магических щитов.
А потом Горазд даёт полную скорость и паучий танк спешно увозит четырёх выживших пехотинцев и двух пилотов прочь от проигранного боя. Чуть погоди сзади раздаётся мощный взрыв, это срабатывает самоуничтожение того мизгиря, пилоты которого так бездарно погибли в самом начале боя, нарушив технику безопасности, требования приказа и просто элементарный здравый смысл.
Система управления боем, собрав данные с экзоскелетов уцелевших пехотинцев, отправляет в штаб пакет за пакетом. Сегодня люди столкнулись с новым и очень опасным противником. А на место проигранного боя уже летят истребители с приказом вбомбить там всё живое на метр ниже уровня снега. Но эльфов к тому времени там уже не будет. Они сегодня тоже столкнулись с чем-то новым для себя и опасным. Почти таким же опасным, как твари демонического Легиона, в незапамятные времена, отвоевавшие у Империи Тени два мира из трёх и обложившими эльфийский народ данью и кабальным вассалитетом.
ebooksa