Жар твоей ярости

-Так точно, -по привычке отозвался он. Подумал и добавил: -Я попробую.

Одновременно с выходом Горазда из комнаты, на табло над ней загорелся новый номер, и другой боец встал и направился за своим повышением, идя навстречу с улыбкой.

***

Тот, кого в народе часто называли «стальным генералом» забывая о том, что он уже давно не генерал, а главнокомандующий, в задумчивости сидел за рабочим столом, совершенно пустым, если не считать нескольких сложенных стопкой, планшетов, впрочем, все они сейчас были выключены.

Мягко горела настольная лампа, освещая осунувшееся лицо ещё не такого старого человека. Остальная часть рабочего кабинета оставалась погружена в сумрак. От электрического освещения, черты лица Леонида Башурова казались ещё более заострившимися, чем обычно, превращая его лицо в старческую маску. Неизбранный президент. Диктатор, строго отстаивающий принципы демократической государственности. Почётный вождь народа огров, друг эльфов и прочая, прочая. Пожалуй, самый могущественный человек на Земле и во всей Великой сфере миров. Он не первый раз засиживался так, до глубокой ночи, за пустым столом, устремив взгляд в свои собственные мысли.

Угроза от демонов сведена к приемлемому уровню. Этот конфликт будет ещё длиться и длиться. Как в нём победить, Башуров не знал. Слишком несопоставимы масштабы. Оставалось только удерживать ключевые точки, не пропуская демонов на Землю и в миры союзников. Понемногу расширяя контролируемую территорию, укрепляя единство союза и принимая в него новые расы, но это очень и очень долгий путь, конца которому не видно.

Безумный демон, Ашарх~Иш~Аш, куда-то пропал. Оставалось только надеяться, что он мёртв. Во всяком случае демоны оставили идею научиться пользоваться земным оружием и, уж тем более, развернуть у себя собственное производство стрелкового вооружения и патронов к нему.

Вместе с исчезновением Ашарха, у американцев наступил дефицит алхимических зелий поставляемых демонами в обмен на новые партии высокотехнологичного оружия, патронов и расходников к нему. Плотно подсевшие на алхимический допинг, американские солдаты резко потеряли большую часть боеспособности, а в руководстве, активно проделывавшим себе жизнь зельями омоложения воцарился хаос. Американцы активно искали замену пропавшему каналу поставки зелий, на чём сильно наживались тёмно и светло-эльфийские контрабандисты. Впрочем, зелья эльфов были гораздо слабее поставляемых демонами.

Растерев щёки ладонями, Башуров понял, что хочет выпить кофе. Но изображение с камеры, установленной над рабочим местом секретаря, показывало, что тот сейчас сладко спит. Прямо на рабочем месте, отказавшись уходить домой раньше, чем сам Башуров закончит сегодня свой рабочий день.

Будить секретаря не хотелось. А просить заварить кофе охранников и вовсе не стоит. Не их это дело.

Представив себе, как один из двух, застывших в его приёмных телохранителей в тяжёлой пехотной броне будет неуклюже ворочаться на крохотной кухне, в попытках достать сахар или насыпать растворимый кофейный порошок, стальной генерал улыбнулся. Пожалуй, он всё не настолько жаждет ароматного, горячего допинга. Да и врачи не рекомендовали. Пора уже спать. Сейчас он закроет кабинет, разбудит секретаря, и они вместе пойдут к лифту, чтобы успеть поспать хотя бы шесть часов до того, как начнётся новый день. Только вот посидит ещё немного.

Ашарх пропал и угроза неконтролируемого расползания технологий, казалось бы, устранена. Однако Бушаров смотрел дальше и глубже.

Взаимопроникновение культур и дальнейшее сближение неизбежно, если он хочет сохранить и укрепить образовавшийся союз «пяти рас». Рано или поздно это приведёт к тому, что земные технологии перекочуют в другие миры. И уже у эльфов, драконоидов, огров и кто знает у кого ещё появятся поточные производства, отрасли тяжёлого машиностроения, станки делающие станки и так далее. Монополия землян на технический прогресс окажется утраченной. Конечно, они ещё долго будут во всём первыми, особенно в наиболее высокотехнологичных областях, но разрыв станет постепенно сокращаться. Кроме того, проклятая магия, позволяет «перепрыгивать» через многие этапы, достигая ожидаемого результата проще и легче, без изнурительного труда и создания десятка промежуточных производств, как это приходится делать людям.

Можно было закрыть границы. Объявить политику полной изоляции, чтобы прекратить распространение технологий, но это тоже не выход. Ещё было бы возможным, будь он императором всей Земли. Но существуют американцы, островные республики, да и частично новообразованные, частично восстановленные по довоенным лекалам, государства инфералов тоже не стоит так вот, с ходу, сбрасывать со счетов. Кто-нибудь из них наверняка не согласится с его требованием о полной изоляции, а так как секрет «колдующей машины» профессора Непийвода раскрыт, то почти любая страна имеет возможность самостоятельно выходить в другие миры Сферы.

Да и сама идея максимальной изоляции не нравилась Башурову. Какой пример из истории не возьми - крайняя изоляционная политика мало кого доводила до добра. Полное прекращение контактов с другими мирами Великой Сферы всего лишь способ какое-то время оттягивать неизбежно, сохраняя сложившийся миропорядок. Но ответ всё равно придётся держать, если не текущему поколению, то потомкам, хотя, может быть, и дальним.

Если невозможно прекратить утечку технологий, значит необходимо её возглавить, -полагал стальной генерал. Имеет смысл получить от этого процесса все возможные политические и экономические преференции. Пусть те же драконоиды будут обязаны строительному буму, который скоро начнётся в их мире, после строительства заводов по производству искусственного камня землянам. Лучше так, чем если они, рано или поздно, решаться на воровство технологий. Пусть каждый эльф, когда посмотрит на электрическую лампочку у себя дома, знает, что та светит только доброй волей не способных пользоваться магией людей с земли. Когда технологическое превосходство уже перестанет быть решающим фактором, останется добрая память, взаимоуважение различных народов, крепкие экономические связи с землянами и общие технологические цепочки порвать которые значит только лишь навредить самому себе.

Всё неизменно сводилось к растреклятой магии. Люди не могут её использовать. Все другим расам она доступна, пусть и в разной степени. Немаг всегда проиграет магу при условии одинакового вооружения, опыта и так далее. Маг может укрепить своё тело, ускорить реакцию, улучшить память. Он может использовать ясновидение, чтобы предугадать действие противника. При одинаково равных условиях он всегда будет иметь больше шансов, что наглядно показали успехи американских солдат, обколотых получаемой от демонов алхимией, во время молниеносного захвата всего континента Северной Америки от края и до края.

Неужели выхода нет? -задавал себе вопрос стальной генерал. Его главный аналитик и друг, Некраги Илья, прорабатывал разные способы сравнять силы обычного человека и существа из магических миров. Пути действительно оставались. Технологический уровень землян изрядно просел за двенадцать лет войны вторжения, многие, не самые важные для непосредственного выживания, технологии были частично утрачены. Но восстановить их лишь вопрос времени и затрачиваемых ресурсов.

Космос может стать ответом. Быть может неспособному использовать магию человечеству, со временем, придётся переселиться туда, спасаясь от конкурентов. Если терраформировать марс, создаст ли Великая Сфера и там свои портальные площадки? Хороший вопрос, ответа на который ни у кого нет.

Другим ответом может стать массовая киборгизация по типу единичных киборгов работающих сейчас в контрразведывательном управлении. Усиленный имплантации, человеческий организм сможет поспорить в силе, скорости и выживаемости со многими представителями «магических» рас.