«Черная зима», — эхом прозвучало в голове Страда.
Он не знал, что ответить, а потому кивнул стражникам и вновь повернулся к Дроллу.
Тот закончил изучать монстра и теперь разговаривал с мастером Оркаттом и мастером Селлером. Грузный целитель заметил Страда первым. Поприветствовал привычной хищной улыбкой, сделал приглашающий жест.
— А вот и наш герой, — произнес он, когда Страд подошел и поклонился. — Как всегда в первых рядах и наверняка расправился с немалым числом тварей из Червоточины. Тем не менее, нам тоже есть чем похвастаться: не каждый день выдается поставить на ноги лучшего мракоборца Баумэртоса.
Страд робко улыбнулся, посмотрел на Дролла, и тот, сведя брови, обнял его.
— Спасибо тебе, Страд, — в голосе у наставника звучали дребезжащие нотки. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, через что ему пришлось пройти. — Селлер рассказал мне про Жадные болота, про то, что ты сделал. Мне следовало бы отругать тебя за безрассудство, но… Я здесь только благодаря тебе.
Страд не знал, что ответить. Да и вряд ли смог бы произнести хоть пару слов — все же это довольно трудно, когда подступают слезы, пускай и радости.
— Хоть что-то хорошее за сегодняшний долгий и тяжелый день, — устало произнес мастер Оркатт. — Ученик вновь обрел наставника, ради которого прошел через невероятное испытание. Я очень рад за вас обоих.
— Благодарю, — ответил Дролл и отпустил Страда.
Тот отошел на пару шагов и посмотрел на поверженного врага, источающего сильнейший запах гари.
«Вблизи он еще страшнее», — невольно подумал Страд.
— Непростое нам выпало испытание, — сказал мастер Селлер. — Еще и Червоточина возникла совершенно некстати.
— Вы ошибаетесь, мастер Селлер, — ответил Дролл, помрачнев. — Червоточина и перерождение мага-отступника в… это, — он кивнул на мертвого гиганта, — взаимосвязаны. Находясь между жизнью и смертью, я многое узнал. Нам необходимо как можно скорее собрать совет во Дворце Правителей. Там я объясню появление этого существа и расскажу, — мракоборец прервался и посмотрел Страду в глаза, — как избавить Янтарное Яблоко от Червоточины раз и навсегда.