Черная зима

— Добро пожаловать в самую большую копилку знаний Баумэртоса, — в голосе мастера Ведлума слышались нотки торжественности. — Пойдемте.

Библиотекарь двинулся первым. Страд последовал за ним, но спустя секунд десять остановился. Понимание, что мастер Ведлум ведет его не туда, пришло совершенно неожиданно. Мгновением позже виски сдавило болью, перед глазами все поплыло, в ушах зашумело.

— Мастер Ведлум… — выдавил Страд, стараясь, чтобы голос звучал обычно. — Простите… но книга, которую мы ищем, находится не там.

Библиотекарь замер.

— О чем вы, юноша? У нас целый раздел, посвященный растениям. Туда мы и направляемся.

— Я понимаю, но… Там мы не найдем нужной книги, — боль в голове усиливалась, однако Страд старался не подавать виду. Он и так ведет себя странно, не хватало еще гримасничать. — Не спрашивайте почему. Я и сам не могу объяснить. Просто чувствую.

— У вас опять видение? — мастер Ведлум повернулся к нему и наклонился, заглядывая в лицо.

— Не совсем. Видение было ночью. А сейчас… — Страд помедлил, подбирая слова. — Сейчас что-то вроде зова. Книга здесь, в этом зале. Но не в разделе с растениями.

— Хорошо, — пробормотал библиотекарь. — Вы знаете, где найти ее? Если нет, то перед нами очень непростая задача. И времени на решение уйдет немало, что губительно для мастера Дролла.

Страд не ответил. Он медленно оглядывался и моргал, пытаясь вернуть зрению четкость. Не получалось.

«Ладно, — он вздохнул. — Попробую так».

Первые несколько шагов Страд сделал очень осторожно. Внутренний зов, тот самый, что несколько месяцев назад привел его к мертвой твари в деревне Чешуйка, усилился. Значит, направление правильное.

— Молодой человек?.. — в голосе мастера Ведлума слышалась неуверенность.

— Я знаю, где книга, — сказал Страд и пошел быстрее.

Боль в голове не ослабевала. Из-за мути перед глазами заставленное стеллажами книгохранилище еще больше напоминало лабиринт. Страд поворачивал то вправо, то влево, иногда останавливался, прежде чем выбрать направление, пару раз вынужден был немного вернуться. Библиотекарь неотступно следовал за ним, и Страд явственно ощущал его тревогу.

— Уже скоро, — произнес он пять минут спустя.

— Хорошо, если так… — пробормотал мастер Ведлум. — Сейчас мы идем к разделу, где находятся книги, посвященные разумным. Драулям, древянам, хигнаурам.

Неожиданно зов усилился настолько, что Страд вскрикнул и согнулся, стиснув голову ладонями. Та, казалось, вот-вот разлетится. В глазах потемнело, а в истерзанном мозгу стучало: «это здесь!»

— Страд… — неуверенный, встревоженный голос мастера Ведлума. — Что с вами?..

— Мы дошли, — выдавил Страд, осторожно распрямляясь.