– Хорошо, – тихо начал он. – Твой отец связался с магом, прошедшим обряд отлучения. Иначе говоря, преступником…
Никогда прежде Страду не приходилось так тщательно и осторожно подбирать слова. Даже на экзаменах в Магической Семинарии он говорил во стократ увереннее. К счастью, Милена слушала, не перебивая и не торопя. Ей действительно было важно узнать все.
Рассказ занял около десяти минут. Под конец у Страда кололо в пересохшем горле, голос осип. Милена побледнела еще больше, и Страд со страхом ждал, что она снова заплачет. Он не представлял, как утешить девушку.
Но Милена оказалась сильнее, чем можно было подумать.
– Спасибо тебе, – едва ли не одними губами произнесла она. – Мне было очень тяжело слушать, но теперь я хотя бы понимаю, в чем дело… Бедный папа…
Милена всхлипнула, Страд обмер. Однако спустя всего пару секунд девушка справилась с собой.
– Наверное, он хотел, как лучше, – продолжила она. – Папа очень любил меня. Вырастил сам.
– А где твоя мама? – спросил Страд. И пожалел, что открыл рот, когда девушка ответила:
– Мама умерла, родив меня. А папа – он часто рассказывал об этом – почти сразу продал наш дом в деревне и вместе со мной переехал сюда. На вырученные деньги открыл трактир. Поначалу было очень тяжело. Делал все сам: и готовил, и убирался, и обо мне заботился. Жили здесь же, потому что каждую монетку приходилось экономить. Я подросла и стала помогать. Но к тому времени и трактир никогда не пустовал, и повара появились, слуги… Богачами мы с папой, конечно, не стали, но и не нуждались. Все было хорошо…
«Пока не пришли драули», – закончил про себя Страд, представив зобастых толстяков с желто-коричневой шкурой.
– Теперь я не знаю, как быть дальше, – Милена опустила голову, упершись взглядом в закопченный пол. – Бедный папа… Он так переживал, когда все случилось. Я больше за него волновалась, чем за себя. Зачем он это сделал? Неужели не понимал, во что ввязывается?..
– Он просто был напуган и пытался защитить тебя. Знаешь… – Страд вдруг почувствовал, что его собственные горькие воспоминания смогут хоть чуть-чуть утешить Милену. – Я ведь пережил что-то похожее. Моих родителей не стало семь лет назад. Они погибли, сражаясь с порождениями Червоточины.
Милена вытерла слезы и посмотрела на него. Во взгляде девушки читались удивление и сочувствие.
– Тебе, наверное, пришлось очень тяжело, – прошептала она.
Страд кивнул.
– Верно. Я не знал, как жить дальше. И не хотел. Места себе не находил. Но мне помогли. Староста Гармадт, из Хлопковой деревни, где я вырос. Подарил мне много книг, и я начал готовиться к поступлению в Магическую Семинарию. Правда, – Страд, увидев, что девушка на время забыла о своем горе и слушает с интересом, усмехнулся, – не поступил. Денег не хватило. Но там меня направили к мастеру Дроллу, мракоборцу. И теперь я учусь у него.
– Хорошо, когда есть тот, – прошептала Милена после недолгого молчания, – кто может помочь. Но я совсем одна. У меня нет ни магических способностей, ни учителя, ни брата, ни сестры, ни тети с дядей. Даже друзей нет. Некогда было дружить – все время здесь, папе помогала.
– Один друг у тебя появился, – возразил Страд, серьезно глядя на девушку.
Та лишь слабо улыбнулась и опустила глаза.
– Спасибо. Но… Ты учишься у мракоборца, сражаешься с темными силами. А я… – она помедлила и продолжила лишенным эмоций голосом: – я никто. Одинокая, беззащитная, беспомощная… У меня нет денег, из-за этого скоро не станет и крыши над головой. Хозяин комнаты, которую мы снимали с папой, всегда требует плату вперед и не простит задержки… Зачем тебе со мной дружить?
ebooksa