Испытательный срок

– Повлиять на решение суда не в наших силах, – произнес Дролл. Страд посмотрел на наставника, по голосу чувствуя, что тот в раздумьях. – Но мы можем быть в Зале Кошмаров, когда случится… – он помедлил, пристально изучая Страда глазами, – беда. Если случится… Однако учти: в таком случае ты вынужден будешь увидеть, как человека погружают в беспамятство и отдают во власть сноеда. Это малоприятное зрелище, и я не уверен, что ты готов к нему. Решение за тобой.

Несколько секунд Страд молчал. Вновь оказаться в сером каменном коробе… Смотреть на высохших, полуживых пленников сноеда… На сам огромный черный мозг с пастями…

«Не хочу…» – подумал Страд, а вслух произнес:

– Мы поедем.

Глава 38

Утро выдалось ясным. Солнце, словно винясь за долгие хмурые дни, поливало землю теплом и светом, растапливало снежное одеяло, отражалось в каждой капле, упавшей с ветки или крыши, каждом окне, каждой луже…

В любое другое время Страд порадовался бы этому, но теперь все его мысли были заняты поездкой на Станцию Сдерживания. Дролл сказал, что Вимара повезут туда во второй половине дня, и несколько часов ожидания превратились в муку. Внутреннее напряжение и предчувствие беды нарастали.

Попытки отвлечь себя заканчивались неудачей. Страд делал упражнения, но мыслями находился в Зале Кошмаров. Бегал глазами по строчкам очередной книги, однако представлял не написанное, а черный, наделенный беззубыми ртами мозг на каменном постаменте, покрытом янтарными рунами. Обрабатывал инструменты, при помощи которых мракоборец разделывал существо, похожее на бурую грушу, – и при этом не мог избавиться от ощущения, что касается не холодных, причудливо изогнутых железяк, а серой, неестественно блестящей кожи жертв сноеда.

Страду и раньше приходилось торопить время. Но никогда он не желал, чтобы часы сменяли друг друга как можно быстрее, столь отчаянно.

Наконец Дролл подозвал его и сказал, что пора собираться.

К дому подъехала открытая повозка, запряженная парой каурых лошадей.

– Сначала поедем к тюрьме, – объявил Дролл, когда экипаж тронулся. – Будем сопровождать Вимара на всем пути.

Страд кивнул, глядя, как слева и справа проплывают убогие дома восточной окраины. Снег таял, превращая улицу в бурый кисель, поэтому ехали медленно. Приземистый возница чуть покачивал головой, ругался вполголоса и время от времени икал.

Спустя минут сорок показался серый каменный забор высотой в три человеческих роста. Повозка въехала в ворота с тяжелыми железными створками, и Страд увидел тюрьму Баумары – четырехэтажное прямоугольное здание с черной двускатной крышей и маленькими квадратами окошек, забранных решеткой.

К входу вели три каменные ступени, возле них стояли двое стражников и высокий человек с седыми волосами, собранными в хвост. Темно-синий балахон висел на худой фигуре мешком, в руках седого Страд заметил кожаную сумку с длинным ремнем.

Тюремный двор оказался довольно просторным. Часть его была отгорожена, и там, под надзором пятерых стражников с арбалетами, бродили несколько заключенных в коричневых робах.

Экипаж докатил до входа, остановился.

– Мастер Дролл, – почтительно произнес длинноволосый и слегка поклонился. Это был прирожденный, еще не старый, но седой. На горбоносом и скуластом лице только-только появились морщины. – Признаться, удивлен вашим решением присутствовать… гм… Тем не менее, очень рад вас видеть.

– Благодарю, – мракоборец вылез из повозки, пожал магу руку. – И взаимно. Мое присутствие считайте мерами предосторожности. Вы вели дело Вимара и понимаете, что раньше мы ни с чем подобным не сталкивались.

– Полностью с вами согласен, – прирожденный вновь склонил голову. – Дело было весьма… гм… исключительным. Осужденного сейчас выведут, и мы можем отправляться.