Дело №2

— Вы же сами говорили. Да и потом, я знаю, что у него рука бы на маму не поднялась.

— А, если, предположим, Паула как-то вычислила, что это он убил Креченскую? Только предположим.

— Кто такая, эта Креченская? — спросила Лора. — Они…

Она не стала доспрашивать, но я ответила на не заданный вопрос как могла:

— Я не знаю, Лора.

— Прошу Вас, пожалуйста, найдите убийцу мамы.

— А, если это…

Она перебила:

— Все равно найдите.

Она положила на стол чек на приличную, по моим меркам, сумму.

— Я начала работать, — сказала Лора и протянула мне визитную карточку. — Звоните мне в любое время по этим телефонам. Поверьте, это не Жиль. И спасибо Вам.

Она встала, надела свою шубку и вышла. Я осталась сидеть за столом, ругая себя последними словами. Я понятия не имела, с какого боку подступиться к расследованию. До Рождества оставалось несколько дней, торговля была в самом разгаре, Алик еле справлялся, а я ввязалась в расследование безо всяких перспектив найти преступника, да еще со всеми этими юристами вокруг. Но надо было что-то делать, с чего-то начать, и я открыла новый лист в тетради под названием «Дело N 2. 2» и написала ключевой, по моему мнению, вопрос — что такого могла узнать Паула, что вынудило преступника убить ее накануне утром? Потом стала думать, но думать не получалось. Логика подсказывала, что когда приехал Жиль, Паула по какой-то причине решила, что именно он преступник (может, он напомнил ей человека, которого она видела пробиравшимся в дом Креченских уже после убийства Софьи) и невольно, жестом или взглядом, выдала себя, за что и поплатилась. А улики, которые нашли в машине Жиля? Что ж, вполне возможно, он, будучи юристом, рассчитал все таким образом, что слишком явные улики без отпечатков пальцев помогут ему, в конце концов, выйти сухим из воды. Тогда зачем, спрашивается, я взялась за дело? Мои мучения прервал Алик, заглянув в кабинет и попросив о помощи. Я с облегчением захлопнула тетрадь и пошла в лавку. Кот сидел на прилавке. Наверное, ему не понравилось, что около его топчана толклось слишком много народу. На самом деле вся очередь была всего из трех человек, но около одной покупательницы вертелось трое ребятишек, которые так и норовили потискать кота. Кот наш к таким вольностям не привык, а дети, несмотря на строгие окрики матери, не унимались. Я не стала, вопреки правилам, сгонять Кита с прилавка, а принялась за работу. Через полчаса волна посетителей схлынула. Алик подошел ко мне и спросил, чем это я так расстроена. Я улыбнулась, ответила, что это, наверное, все из-за предрождественской толкотни, но Алика трудно было обмануть.

— Взялись за новое дело? — спросил он меня.

— С чего это ты взял? — набросилась я на него.

— Я же видел, как к Вам та женщина приходила.

Я знала, что Алик видел Лору и даже могла предположить, что он примет ее за нового клиента. Так, впрочем, оно и было с той только разницей, что дело было не новым, а старым.

— Ну, в общем, ты прав — мне нужно кое-что расследовать, — уклончиво заявила я.

— До Рождества успеете? — осведомился Алик.

Я пожала плечами.

— Даже, если и не успею, то ничего не случится, — бодрым голосом закончила я и поспешила добавить: