Становление

— Но, в таком случае, почему же ты боишься, что она ответит ему согласием? — искренне удивился орк, — если вы точно нужны друг другу, если вы — пара… ммм… в драконьем понимании, то не всё ли равно, сколько в её честь выиграют турниров?

— Турнир Клыка и Когтя — это мероприятие иного толка. Оно посвящается Цве… силам, которые питают драконов. Считается, что каждый Турнир приближает драконов к идеалу душевных качеств. И потому желание победителя всегда свято. Ему никак нельзя отказать. Те самые силы, в честь которых устраивается данный Турнир, не позволят этого сделать.

— Дитрих, ты уж прискорбно меня прости, но для меня это звучит как бред, — возмутился Горрт, — о каком идеале душевных качеств можно говорить, если, по твоим же словам, вполне вероятна ситуация, когда один дракон в угоду своему желанию может разлучить пару, которая любит друг друга, и они оба должны будут это стерпеть?

— Таковы наши традиции, — сдержанно ответил Дитрих, — и именно поэтому я не сижу, сложа руки, и не хныкаю о том, какие несправедливые у нас традиции. Всё можно предотвратить, и для этого мне нужно попасть на Турнир. Мне даже не нужно его выигрывать — мне нужно выбить оттуда Энгефиана. Большего не требуется.

— Да уж, в твоей деятельности я нисколько не сомневаюсь, — усмехнулся орк, — ну, хорошо, если ты действительно уверен в том, что всё это себя стоит, я тебе помогу…

* * *

Весь следующий день Дитриху пришлось провести в торговой гильдии. Триниагос всё больше и больше наполнялся драконами, и потому ради сохранения своего инкогнито приходилось бездействовать.

Горрт с самого утра отправился по делам. Из его слов Дитрих понял, что сейчас у него самый пик работы, и, соответственно, дел было по горло. Дитрих же впал в состояние медитации, накапливая в своих резервах силы для будущих поединков. В том, что их будет больше одного, он не сомневался.

День, как ни странно, пролетел незаметно. Мысли Дитриха скользили от одного к другому, ни на чём подробно не останавливаясь. Единственное, о чём он думал долго и с удовольствием — это, конечно, Меридия. Но и о ней он старался слишком много не думать. Она была для него пока как недосягаемый идеал, ласковый и любящий, но в то же время имеющий внутренней стержень и верно следующий своим принципам.

И теперь ему предстоит показать, что он её достоин. Доказать и себе, и другим. Что он может участвовать в Турнире, что он далеко не сопляк, которому можно погрозить пальцем и отправить спать в восемь часов вечера. Внезапно он ощутил огромную симпатию и приязнь к младшей сестре Меридии, к Трелоне. Вот уж кто прекрасно его понимала, понимала именно потому, что в плане умственного развития была одного с ним уровня, так как сама всего три зимы назад встала на крыло. Что самое главное, над младшими драконами никто и никогда не насмехался — старшие отслеживали этот момент очень строго. Но при этом оставалось скрытое пренебрежение, и оно порой ранило в десятки раз больнее открытых насмешек.

А может быть… Может быть, и выиграть Турнир получится? Дитрих на мгновение представил, как он побеждает последнего соперника. Тот опускается на землю и склоняется перед победителем, признавая его силу. И вот зрители рукоплещут, Меридия очарована, он превращается в человека и делает ей предложение. И она, конечно, соглашается. Ведь теперь перед ней не мальчик, рассказывающий на ухо сказки, но мужчина, совершивший ради неё Поступок с большой буквы.

И в этот момент Дитрих потряс головой, прогоняя наваждение. Нет, это всё лишнее. Это уже гордыня. С точки зрения других драконов Дитрих и так вырос слишком быстро. Не потерял крыльев на период отрочества. Схватывал все знания и навыки на лету. Цвета не причиняют боли, в конце концов! Для драконов он и так прыгнул выше головы неприлично много раз. Использовать всё это на Турнире было бы совсем нечестно. Нет, только выбить Энгефиана. Он участвует в Турнире за этим, и только за этим…

Глава 3

Ближе к вечеру Дитриха, как и было условлено, вызвал Горрт. На улице уже стоял обоз с припасами, который орк и его помощники должны были доставить на место проведения Турнира.

— Мясо, — коротко пояснил он, — самое лучше. Вы, драконы, как ни крути, существа прожорливые, хотя и деньгами никогда не обижаете, надо отдать должное. Надень этот плащ, — он достал из обоза накидку с капюшоном, — это одежда помощника члена торговой гильдии. Можешь натянуть капюшон — ученики гильдий обычно не показывают лица без надобности, так что это очень удобно.

После чего подошёл к месту возницы и сказал кучеру:

— Дружок, ты давай лучше в обоз перебирайся да все продукты по списку проверь. А коня до места я и сам доведу.

Кучер без единого вопроса проследовал внутрь повозки. Горрт же вскочил на козлы и Дитриху указал на место рядом с собой. Когда дракон устроился около орка, Горрт тронул поводья.

Вечерний Тринагос был по-своему красив. Большинство домиков были невысокие, но выглядели крепкими и очень надёжными. На мощёной камнями улице уже почти не было других карет и повозок. Только случайные горожане шли по своим делам, домой или просто прогуливались. На орка на месте возницы многие смотрели с одобрением: как видно, гостей из-за моря, особенно среди членов торговых гильдий, на драконьих островах любили. И это был ещё один плюс в копилку драконов, ибо на драконьи острова уже не только ссылают заключённых и приговорённых, но и сами торговцы прибывают сюда в поисках заработка. Ибо и сюда с материка, и отсюда на материк можно привезти уникальные товары, аналогов которым не сыскать во всём мире. Началось всё, разумеется, с Анваскора, где драконы, как известно, отсутствуют, и всем было отлично об этом известно. И уже оттуда тонкие, хрупкие, но такие необходимые торговые нити потянулись и в драконьи города.

Пока Дитрих обо всём этом думал, они уже и приехали к месту назначения. Всю левую сторону улицы, на которую они свернули, занимало длинное вытянутое здание. А прямо за ним… прямо за ним была огромная песчаная площадка, накрытая куполом… на которой завтра всё и должно было случиться. Горрт же чуть наклонился к Дитриху и прошептал:

— Когда мы подъедем, я скажу, куда тебе идти, — он указал на один из неприметных входов в здание, — сейчас уже вечер, и на приём припасов, и на запись новых участников наверняка оставили по одному писарю с помощником. Припасы побегут проверять оба писаря, чтобы для драконов всё было чин по чину, и ты попадёшь на запись к помощнику писаря, который запишет тебя каким угодно именем, а после ему хоть трава не расти. Ну а дальше уж я тебе не помощник, сам понимаешь.