Пришлось смириться с неизбежным, и ехать под проливным дождем. Радовало только то, что по такой погоде и преследуемые нами негодяи сильно оторваться не смогут. Навигационная стрела, парящая перед моим мысленным взором, работала на манер компаса с оповещением. Верно наставляя и направляя, она становился ярче, когда мы приближались к цели. Ближе к полудню дождь, наконец, прекратился, но мы с Фалько вымокли до нитки, и чтобы не свалиться с простудой и воспалением легких, то и дело прикладывались к флягам с местным самогоном, единственному доступному для нас согревающему и дезинфицирующему средству.
Когда мы добрались до леса, стрела пылала так, будто собиралась затмить собой и без того блеклый солнечный лик, прятавшийся за серыми облаками. Фалько вдруг вздернул руку вверх, призывая остановиться. Сам же спрыгнул с лошади и присел над разбитой колесами дорогой.
— Тут они прошли. — Произнес он спокойно, почти буднично. — Вот и фургон буксанул немного.
— Нам недалеко осталось. — Я все еще не мог успокоиться. Внутри меня зрело какое — то неприятное щемящее чувство, и что уж греха таить, за Кобу я особенно беспокоился. Он единственный из нашей компании, добрый и бесхитростный, хоть порой плутоватый, не мог себя в полной мере защитить от всей мерзости этого мира, за что, видимо, и поплатился. В отличие от остальных гномов, хоронящихся в горе, он был хоть и силен, но малому народцу далеко было до человека.
— Куда твоя стрелка показывает, повелитель?
Инфернальная коша трусила рядом в своем истинном облике.
— В лес.
— Так лес большой.
— Ну, укажет, наверное.
— Маг, надо бы вперед сходить, посмотреть, что в чащобе творится. Не ровен час, нарвемся на засаду, и никакой тебе праведной мести.
— Это дело. — Охотно поддержал я Фалько. — Вот только кто пойдет?
Навыки вышеупомянутые у меня, конечно, сохранились, но сказывалось отсутствие тренировки, да и не к лицу великому черному магу по кустам ползать. Принца, фигуру видную, голубых кровей человека, тоже не пошлешь.
— Сатана, а ну, разведай обстановку. Только аккуратно. Следи, на что наступаешь…
— Ну, повелитель, сколько можно. Разок стоило проломить королевскую грудную клетку, и это клеймо за тобой на всю жизнь закрепится!
— Отставить разговорчики. Дуй вон по тому проселку. Стрелка туда показывает.
Пока тощий Седобой разводил костер, Малфа оттащил клеть с Кобой ближе к месту экзекуции, и продолжил свой допрос.
— Ты, карлик, мне тут не юли. Железо всем языки развязывало, а пока твоя мордашкане пострадала, ты уж скажи, где золото гномье.
— Да не знаю я ничего, не местный я. — Завыл Коба, наблюдая, как тощий засовывает в полыхающие угли черную от копоти кочергу.
— Все они не знают, — поделился тощий. — Ты, Малфа, его зазря не прессуй, воздух побереги. Тебе не за это платят.
— И то верно. — Малфа усмехнулся вдруг, и боязливо покосился в сторону чащи. — Сейчас, ой, сейчас. Седобой, ты микстуру — то достань, а то ведь не ровен час пригодится.