Зло знает мое имя

— Король умер за тебя, а ты легла под врага!

— Кто тебе вообще дал голос?

— Как ты посмела выйти сюда, видел бы тебя отец…!

Голоса. Много голосов. И все они говорили это.

Отец. Выдел бы ты меня. Чтобы ты сказал?

Я знаю.

— Да! — крикнула я громче всех, — Так оно и есть! Вы все правы!

Это снова заставило их чуть замолчать.

— Однако, — я выпрямилась и взяла себя в руки, стараясь говорить четко и убедительно, — я не хочу, чтобы вы погибли. А если мы подчинимся Западу, от Эфии останется только название.

И снова: «Он обещал на свободу!», «Автономия!» и прочие крики.

— Он лгал! — как же трудно кричать, — Не будет вам никакой автономии. Это же Запад, откройте глаза! Он умеет только убивать. Король Запада придет, соберет армию, заберет ваших отцов, мужей и сыновей, уведет на войну, и никто, слышите, никто не вернется. Вы этого хотите?

Все больше человек закрывали рты и слушали меня.

— Что такое Эфия? Мы крошечны. Наша армия — просто пешка в игре Запада. И больше некому будет вас защитить. Женщин уведут в рабство, а детей вы больше не увидите. Им нужно мясо. Человеческое мясо, которое будет работать на войну. Вы этого хотите?

— А Север?! — раздался из массы женский голос, — Север так не сделает? Будет то же самое.

Я покачала головой.

— Не будет. Я — невеста короля Морана. Будущая королева, — пришлось солгать, — а значит, я так же стану вашей королевой в любом случае. И обещаю, все будет так как при… Нет, как при отце никогда не будет. Но я обещаю, что без собрания всех сословий и их решения армия никуда не пойдет. Семьи будут целы. Вы — останетесь живы. Не могу обещать большего. Я сделаю все для вас. Вы — мой народ. Я не хотела покидать вас, но я — залог вашей безопасности. Пока я невеста короля Севера, он вас не тронет. Да, придется уживаться с новыми порядками, пересмотреть некоторые вещи. Но это море — останется вашим, эта земля, тоже ваша, и все вы — Эфийцы, всегда будете эфийцами. По крайней мере, пока я жива.

Внизу повисла гробовая тишина.

— Простите меня, — почти прошептала я, как вдруг кто-то сзади схватил меня за плечо.

Хельга встала рядом со мной, и, кивнув мне, как заговорщик, сняла со своей головы корону мамы, и медленно, не спеша, надела на меня, прямо в воронье гнездо, которое когда-то было макушкой.

— Вот ваша правительница. И я, вместе с ней. Обещаем, мы продолжим дела наших родителей. И они всегда будут жить в наших сердцах и делах.