– Внимание, вы вошли в локацию стихийный лабиринт. На время прохождения все чаты отключены.
Передо мной оказалась стена из чистого пламени, которая в обе стороны уходила за пределы моей видимости. Оценить размер лабиринта не представляется возможным. Напротив оказался небольшой проём – единственное место, откуда можно начать прохождение. Я попытался вспомнить всё, что я знаю о прохождении лабиринтов, но в памяти всплыло лишь правило одной руки. И вряд ли оно поможет мне в магическом мире.
Я прошёл по каменистой почве до входа и с опаской заглянул внутрь. От стен исходило приятное тепло. Оно как будто успокаивало, убаюкивало, внушало ложное ощущение безопасности. Сразу за проходом увидел коридор шириной метров пять, который на границе видимости заканчивался тупиком. По обе его стороны виднелись многочисленные ответвления.
Делать нечего, надо идти вперёд. Как только я шагнул внутрь лабиринта, проход за мной превратился в сплошную стену огня. Замечательно, у этого испытания есть только один путь, вперёд. Прогулявшись до тупика, насчитал семь ответвлений. Четыре справа и три слева. Торопиться с выбором не стал, решил осмотреть их более тщательно. И это принесло свои плоды. В бесформенной пляске огня, из которого были сделаны стены лабиринта, возле одного из проходов мне удалось зацепиться взглядом за что‑то знакомое. Для того чтобы понять, что меня насторожило, потратил не менее пяти минут. Раз в несколько десятков секунд в хаотичных движениях пламени появлялся знакомый узор огненного шара.
Потратил ещё полчаса на осмотр других проходов и возле каждого смог разобрать скрытое в пламени плетение. В качестве эксперимента решил первым делом проверить направление с плетением огненной стрелы у входа. Тут может быть несколько вариантов: либо за применение других заклинаний будет налагаться какой‑то штраф, либо я вообще не смогу пользоваться ничем, кроме огненной стрелы. Как я буду побеждать монстров столь слабым заклинанием, думать не хотелось.
В чём заключается фишка лабиринта, я понял, как только сделал первый шаг в проход. Все элементы интерфейса отключились, и я остался без подсказок системы. Теперь я не могу даже считать информацию с противника. На секунду почувствовал себя полностью голым. Как это так, в игре и отобрали интерфейс, являющийся её неотъемлемой частью? Попробовал сформировать плетение огненной стрелы, благо узор у неё несложный, и за время игры он въелся в подкорку намертво. Руки совершили заученные движения с молниеносной быстротой, и из сферы огня, летающей где‑то у меня над головой, вырвалась пылающая стрела. Она врезалась в стену огня метрах в десяти от меня и растворилась в ней, не причинив ни малейшего вреда. Ну хоть что‑то работает, усмехнулся я и двинулся в путь.
Как только преодолел десять метров, в проходе за моей спиной вспыхнуло пламя и, постепенно набирая скорость, двинулось вслед за мной. Интуиция подсказала, что этот огонь не будет столь любезен с моим телом и следует поспешить. Я перешёл на бег. Коридор пока шёл прямо, без ответвлений. Неожиданно метрах в двадцати от меня из стены начали появляться огненные фигуры людей. В их руках были зажаты посохи и магические жезлы, и в меня полетели первые заклинания.
В чём заключается моя задача, я понял мгновенно. Каст, огненная стрела поражает цель, и противник осыпается на землю небольшой горкой пепла. Увернуться от заклинания, новый каст и ещё. Плетения срываются с моих рук как автоматная очередь, но враги всё прибывают. Спасибо магистру Роланду и всем остальным учителям, даже орку, за то, что развили во мне такую ловкость. Без этих навыков уворачиваться и атаковать на бегу я вряд ли бы смог.
В таком темпе я двигался минут десять. А испытание всё усложнялось. То и дело из огненных стен выстреливал луч, преграждающий мне путь на разной высоте, и мне приходилось либо перепрыгивать его, либо уходить в перекат. И всё это приходилось проделывать под всё нарастающим магическим обстрелом. Если я не буду успевать уничтожать цели, то меня сомнут. Один раз я уже не успел полностью увернуться от соприкосновения с огненным шаром противника, руку обожгло даже через доспех.
Ещё через пять минут вдали показалась развилка. Из поясняющей иллюзии, которая на мгновение показалась перед глазами, я понял, что левый проход более короткий, но врагов и ловушек там больше, а правый длиннее, имеет меньше препятствий, но двигаться придется быстрее, так как подгоняющая меня стена огня резко ускорится.
Мне не привыкать к работе на большой скорости, подумал я, пусть будет меньше времени на принятие решения, спасут рефлексы, а если врагов станет слишком много, то могу и не успеть среагировать. На развилке повернул направо и увеличил скорость бега. Прохождение резко усложнилось. Вместо тонких огненных лучей мой путь начали преграждать огненные стены, с небольшим проходом в самых неожиданных местах. Один раз, чтобы преодолеть препятствие, мне пришлось прыгнуть в узкий проем, расположенный на высоте полутора метров руками вперёд.
Через сорок минут, ругаясь как портовый грузчик, я вывалился в большой зал, в центре которого стоял человек в роскошной мантии, расшитой красно‑оранжевым узором. Потратив не меньше минуты, чтобы отдышаться, морщась от боли в обожженных местах, приблизился к незнакомцу. Как ни странно, но я не чувствовал в нем угрозы. Человек был стар, но не имел седины, волосы на голове были чернее угля, а на лице красовалась аккуратная треугольная бородка. Глаза с живым интересом наблюдали за моим приближением.
– Я смотрю, в Эргиль наконец‑то вернулись маги, – еле слышно пробормотал человек. – Кто ты? – добавил он уже громче.
– Кирик де Стар, граф королевства Мемория, с кем имею честь разговаривать?
– Какой‑то ты странный, граф, – не ответил на мой вопрос собеседник. – Да и королевства такого я не знаю. А ну‑ка, посмотрим.
Волшебник неуловимым взгляду движением сделал несколько пассов руками, и мне в голову вонзились тысячи иголочек. Как же они все достали, взбесился я, чуть что, так сразу лезут копаться в мозгах, хватит, надоело.
– Огонёк, нужна твоя помощь, – превозмогая боль, подумал я. На плече тут же появился стихийный помощник, и неприятные ощущения уменьшились. Собрав всю волю в кулак, я начал ментальную борьбу с незаконным вторжением в свою голову. В уголках губ пожилого волшебника появилась лёгкая улыбка. Она напомнила мне, как дедушка, точно так же, еле заметно улыбался, когда я пытался донести ему какую‑то, несомненно, важную для ребёнка информацию. Давление на мой мозг резко усилилось, и из горла вырвался стон. Ну уж нет, сдаваться я не намерен. Всё больше подогревая разгорающийся в душе пожар, я ударил в ответ, вложив в удар всю накопленную ярость. По залу прокатилась незримая ментальная волна, старик немного пошатнулся, но устоял, а давление на мой мозг прекратилось. В правом углу поля зрения на несколько секунд возникла полупрозрачная иконка, горящая ярко‑красным цветом. Похоже, я снова совершил что‑то неординарное, и система отсыпала новые плюшки, раз сообщение об этом пробилось через заблокированный в этой локации интерфейс.
– А ты силён, юный архимаг, – с улыбкой проговорил пожилой волшебник. – Садись, поговорим.
Он сделал движение рукой, рядом с нами появились два кресла из чистого пламени, и первым, со старческим кряхтением, уселся в одно из них. Я повторил его движение и удивился, насколько комфортно сидеть в таком кресле.
– Я старший иерарх империи Атланта – Фаерон ла Сур…, впрочем, принадлежность к дворянскому роду уничтоженной цивилизации более не имеет никакого значения. Можешь обращаться ко мне иерарх Фаерон, или старший иерарх.