Внутри периметра собственно и располагается сам город. Эволюционные особенности расы драконов не позволяют им собственноручно или, если точнее, собственнолапно добывать и перерабатывать полезные ископаемые, поэтому для работы в отраслях, где необходима тонкая моторика, они используют магически созданных существ. Чаще всего это разнообразные каменные големы. Драконы придают им разные формы, в зависимости от задач, которые перед ними ставятся. Наиболее популярными являются насекомоподобные образы, имеющие множество конечностей. Благодаря этому они могут быстро передвигаться и имеют хороший кпд при горных работах. Магически усиленные лапы способны с невероятной скоростью перемалывать горную породу в поисках полезных металлов.
Вся остальная территория империи представляет собой смесь изумрудно‑зелёных лугов, на которых драконы разводят животных, очень похожих на земных буйволов, и обширных горных массивов. Как сообщила Валанда, драконы поддерживают экосистему своей территории магически и следят за качеством зелени, коей питается их будущая пища.
– Давай, Голд, – скомандовал я, когда мы отъехали на приличное расстояние от границы. Парень картинно похрустел пальцами и начал плетение. Поисково‑боевое редкое заклинание четвертого ранга, которое маг получил в награду за выполнение сложного квеста, идеально подходило для наших целей. Через пять минут перед нами завис воздушный фантом, способный подниматься на высоту до ста метров и удаляться от создателя на расстояние до 70 километров. Он имеет прямую связь с Голдом, и соклановец может смотреть глазами фантома. Парень получил заклинание недавно и еще не успел прокачать его на максимум, но пользу можно извлечь уже сейчас.
Подчиняясь воле Голда, фантом полностью растворился в воздухе, став его частью, и начал стремительно удаляться в сторону, попутно набрав максимальную высоту. Отметка дружественного объекта на карте подсказывала нам о его местонахождении.
– Хорошая скорость, – прокомментировал событие Смоук.
– Да, он может развивать скорость до 50 километров в час, и это не предел. На максимуме развития он станет способен атаковать, – поделился информацией Голд.
– Эх, мне бы такого помощника, – мечтательно проговорил глава стелсеров клана. – Разведчик‑диверсант, сказка.
Первый результат мы получили уже через 15 минут. Голд взволнованно произнёс:
– Первый есть. Вижу замок, вплотную примыкающий к горе. Максимум третьего уровня, построек не очень много. На донжоне флаг с изображением кулака, с которого капают капли крови. Ты был прав, он расположен не очень далеко от дороги.
– Наши клиенты.
Разведка альянса сообщила, что Кровавый кулак – это один из двух кланов, представители которого спокойно пересекают границу империи. Причём ни на одном игроке не висит метка убийцы. Либо драконы способны каким‑то образом её маскировать, либо все игроки этих кланов прошли перерождение и сменили расу. От игры можно ожидать чего угодно. Система могла выдать умение, которое на некоторое время превратит игрока в дракона, а во время перерождения запугать пожизненным баном аккаунта в случае разглашения любой информации об империи.
– Оставляй сателлита для наблюдения и продолжай поиски.
Наиполезнейшее свойство фантома. Он мог оставить в определённой точке тайного наблюдателя сроком на сутки. Обнаружить его можно, есть способы, но для этого нужно знать, что возможность наблюдения существует в принципе. К тому же сателлит не может находиться на большой высоте всё время своей работы, раз в час ему необходимо снижаться до минимальной высоты.
Второй замок Голд обнаружил через полтора часа в противоположной от дороги стороне. Англоязычный клан BadBoys прокачал свой замок значительно лучше. Как только мы выяснили название, то сразу же обратились к спецслужбам, которые целенаправленно собирали информацию обо всех кланах игры. Коллеги Аэруса сообщили много интересного об этих кланах. Оказалось, что наиболее печальная ситуация со смертностью нпс наблюдается именно в районе, вплотную прилегающем к границе империи, и, скорее всего, связана с деятельностью этих двух кланов. Поймать их на горяченьком не получалось, они действуют очень осторожно и никогда не оставляют свидетелей. Метка убийцы после активации проклятого кинжала не появляется, а пересекать границу империи они имеют право в любом месте.
– Отлично, оба замка расположены не так далеко от границы со свободными землями. Когда придёт время, сможем быстро добраться до них и выкрасть всё необходимое.
– А ты уже знаешь, как нам незаметно пересечь границу? – уточнила Наташа.
– Да, есть несколько идей. На таможне я обнаружил уже знакомый глаз с комбинированным заклинанием, его обезвреживать я научился давно, если граница империи охраняется таким же способом, то проблем быть не должно. Ну и потом у нас есть Маэланит, она может маскировать ауру и сможет наложить нужное заклинание на диверсионную группу. Проникнуть в столицу таким способом вряд ли удастся, но пощипать агров мы сможем.
Дорога в империи хорошая, ездовой маунт успокаивающе цокает по ней копытами, а мысли переключаются на тревожные темы. Армия тьмы заметно активизировалась, из глубины земель пришло большое подкрепление, и линия фронта рухнула под напором тысяч монстров. Орды нежити практически без остановки двигаются к Либеро и очень скоро осадят столицу свободных земель. Город хорошо укреплён и сможет продержаться долго, но если ничего не изменится, то падёт так же, как и столица кентавров. Враг будет по миллиметру снижать прочность крепостных стен и со временем прогрызёт себе путь внутрь. У игроков было слишком мало времени на нормальное развитие, а каждая смерть – это потеря с таким трудом заработанного опыта. Если альянс в полном составе бросит прокачку и встанет на защиту города, тогда, возможно, удастся оттянуть его захват ещё на несколько месяцев, но такое поведение нерационально. Игрокам нужно учиться сражаться, если отправлять в бой плохо подготовленных людей, то они лишь бездарно сольются и потеряют опыт. Время, нам нужно больше времени. Но давать его нам Старшие не собираются, я буквально чувствую, как сгущаются тучи, ещё чуть‑чуть, и война выйдет на финальную стадию.
Чем занимаются эльф и орк, я знаю, загадкой для меня остаются планы дракона и Миранэ. Встретить представительницу рода хомосапиенс мне пока ещё не довелось. Могу предположить, что она не стала входить в игру раньше её официального старта и становиться нпс, просто незачем. Нет, за пять лет она смогла бы добиться высокого положения в королевской иерархии, но свергнуть короля у неё вряд ли получилось бы. В отличие от орков, где властвует культ силы, у человечества слишком сильно всё завязано на династии, а принадлежность к монаршему роду сгенерировать невозможно. С эльфом тоже всё понятно. Он сделал ставку на жадность людей и с первых дней официального старта стал набирать игроков для своей армии. По данным спецслужб, в основном это геймеры из других стран, хотя встречаются и представители России. В последнее время государственные пиарщики начали глобальную компанию по информированию населения страны. По всем каналам и днём и ночью постоянно звучат призывы играть честно, не соглашаться на смену расы, не вступать в сговор с некромантами, ведь от этого зависит наше будущее, и тому подобные высказывания. Всё это сопровождается красочными роликами из игры и выглядит впечатляюще. На мой взгляд, этот шаг сильно запоздал, но лучше поздно, чем никогда.
Если русские игроки хоть немного прислушиваются к своим СМИ, и с каждым днём русскоязычных агров становится всё меньше, то остальные страны, как всегда, бойкотируют начинания нашей страны. После того как пропал острый дефицит вирткапсул, в разговорах иностранных политиков всё чаще начал проскальзывать скепсис по поводу происхождения Альфы. В многочисленных ток‑шоу репортёры с пеной у рта доказывали, что это всего лишь хитрый пиар‑ход русских, и на самом деле никаких пришельцев не существует, что Альфа – это всего лишь обычная игра, а эффект омоложения – это секретная фармразработка, которую тестируют на людях. И всё больше людей, в основном европейцев и североамериканцев, склонны этому верить. Влияние СМИ в этих странах всегда было огромным, а уровень доверия к зомбоящику колебался на 70 %.