Последний живой

— Просто не верится, правда, Майк? Великолепное выступление от девяносто девятого. Пожалуй, это один из наиболее сильных бегунов, что я видел.

— Полностью согласен, Джо. Но сможет ли он одолеть чемпиона?

— Скоро узнаем! Кстати, дорогие зрители, еше не поздно сделать ставки в официальном приложении «Медиа Эмпаир»! А пока давайте вспомним достижения нашего претендента…

Я по звуку понял, что надо мной завис дрон. Он включил фонарь, выделяя меня единственным клочком света на огромном стадионе, затопленном тьмой.

— Итак, перед нами Бегун девяносто девять по прозвищу Рик! Первое место на первом этапе, овладение жетоном — одно из самых быстрых за историю шоу! — Майк заливался соловьем, расписывая мои заслуги. — Второе место по убийствам охотников на втором этапе, единственный выживший на третьем этапе, лидер по убийствам бегунов на четвертом этапе…

— Обладатель особых статусов «Угроза номер один», «Гроза охотников» и «Маньяк» на разных этапах шоу! — подключился Джо.

— Мастер рукопашного боя, один из самых жестоких и решительных бегунов, которых я видел!

— Вот он, перед вами — Бегун девяносто девять, он же Ри-и-ик! — мое имя протянули оба комментатора, и зрители взорвались овациями.

Я поднял руки вверх и покрутился, приветствуя толпу, а когда их голоса притихли, услышал негромкое шуршание автомобильных шин о траву стадиона. Электрокар ехал почти бесшумно, в полной темноте с выключенными фарами.

— А вот и наш чемпион! — выкрикнул Джо.

— Даже мурашки по коже… — проговорил Майк.

Дроны с фонарями осветили дорожку от двери автомобиля — дорого спорткара — до двери октагона. Мой противник не спешил выходить. Заставляет ждать себя, сука, нагнетает обстановку.

Но вот, через несколько ударов сердца дверь медленно открылась, и наружу выступил тот, кого я ждал.

— Встречайте! — воскликнули комментаторы. — Наш чемпион, победитель трех сезонов шоу «Последний живой»!

Атлетично сложенный, с рельефными мышцами, как у героя боевиков. Мощные бугры красиво перекатываются под коричневой кожей. Этот ублюдок выглядит словно толерантная версия Аполлона. В сочетании с красивым лицом наверняка заставляет овулировать половину зрительниц.

— Обладатель двойного рекорда по времени прохождения третьего этапа! Лидер по убийствам охотников в сумме на шести этапах!

На руках у него татуировки от запястий до плеч. Рукава изображают мертвецов — множество лиц, искаженных в агонии. Они кричат, стонут и плачут — десятки лиц, застывших в бесконечном крике предсмертного ужаса.

— Единственный обладатель особого статуса «Бог войны»!

Он готов к битве. Смотрит спокойно и твердо. Я по движениям, по походке вижу, что он не просто качок. Драться с ним придется по-настоящему.

— Вот он, перед вами — Бегун-семнадцать, он же Сти-и-икс!