…позади меня звезды, исчезающие в жуткой пустоте пространства. Впереди зияла густая чернота. Вся моя власть над «часами» исчезла, развеялась, словно ее никогда и не было. Я не мог направить корабль ни вверх ни вниз, ни вправо ни влево, и мои отчаянные усилия замедлить все нарастающее ускорение не имели успеха.
Одна за другой звезды начали исчезать и позади, пока чернота на окружила меня со всех сторон. Я попал в область, где даже световые фотоны заворачивали обратно; в область такого чудовищного гравитационного притяжения, что ничто, попавшее сюда, не могло вырваться из сумасшедшего потока! Как только эта мысль мелькнула в моей голове, я понял, где оказался, и вспомнил тот давний сон, в котором прозвучали слова, высказанные Высшим Существом, сидевшим на троне за занавесями из хрустального и жемчужного тумана:
«Это существо человек: кровь его рода сильнее, чем наша. И все же его разум не в состоянии увести его корабль от Черной Дыры. Ты можешь присоединиться к нему ментально, но Черная Дыра слишком сильна, и твой дух может оказаться там в плену. Если ты не сможешь помочь ему, если тебя постигнет неудача — то ты отправишься в Черную Дыру вместе с ним.»
Черная дыра! И тут же другие воспоминания всплыли в моей памяти: это были научные представления и теории, популярные в мое время, в частности, объяснение существования черной дыры. В теории говорилось, что гигантская звезда, самопроизвольно сжимаясь до размера песчинки, приобретает плотность миллиардов тонн в кубическом дюйме материи. Эта невероятная масса создает такое гравитационное поле, из которого не могут вырваться даже фотоны!
Вот что такое черная дыра, куда я попал!
Теперь моя скорость чрезвычайно возросла! Я почувствовал как вибрирует корпус «часов». Если бы только я мог проскочить на своем корабле центр этого немыслимого притяжения, чтобы — используя набранную скорость — проскочить черную дыру, и, как маятник, выскочить в пространство с другой стороны. Эта идея на мгновение захватила меня, но была немедленно отвергнута. Я хватался за соломинку и…
…забавная мысль: а что если…
…скручено, искажено, сама атомная структура «часов» начала меняться, вытягиваться, растекаясь жидкостью, и я знал, что мое существо, мое человеческое тело тоже подвергается этим жутким метаморфозам. Значит, это конец? Ментальные сканеры часов были темны — не потому, что за пределами оболочки корабля царила абсолютная пустота — просто я уже ничего не видел. Я утратил и контакт с кораблем времени, и контроль над ним.
Какой смысл бороться дальше? В конце этого последнего путешествия мы оба, «часы» и я, будем сплющены, станем двумерным дождем химических составляющих, летящих все дальше — в центр гравитации. Мы были обречены!
«Нет, моя любовь, мой Титус, есть выход!»
Это был голос богини. Более чем голос, на этот раз присутствовал и ее дух!
— Выход? — спросил я, охваченный внезапной надеждой, хотя даже время стало замедляться от нашей безумной скорости. — Какой выход?
«Ты не знаешь всех возможностей своего корабля, моя любовь. Ктханид объяснил их мне. Твой корабль не ограничен не только во времени и пространстве.»
Я чувствовал ее чудесные зеленые локоны, прижимающиеся к моей щеке, ее нетерпеливые губы у моего уха.
— Но как я могу… Я не понимаю!
«Ты телепатически управляешь своим судном. Корабль подчиняется ментальным усилиям, но ты еще не овладел всеми способами управления!»
— Другими способами управления? Да, я догадывался, о том, что существует нечто, о чем я не знаю. — Я уже чувствовал, как часы растягиваются, и то же самое происходило с атомами моего тела. — Я не понимаю, как пользоваться другим управлением, и не могу этого сделать!
«Возможности управления, которыми ты владеешь, сейчас бесполезны. Действуй, любовь моя, пока еще не слишком поздно. Постарайся овладеть… В них единственный выход!»
Единственный выход! Я перестал взывать к ментальной системе управления… Но я не расслышал, что она сказала… Неужели все это время я ползал по плоскости, осями координат которой служат пространство и время — ездил на самолете по летному полю — и даже не пытался взлететь?.. Их истинное назначение…
А если не получится? Тогда дух моей богини исчезнет в черной дыре вместе со мной!
ebooksa