Форма звука

— Атмосферное местечко, — озвучил он первое впечатление. — Кстати, раз уж предстоит сотрудничать, предлагаю обменяться информацией о происшедшем, пока идем. Так сказать, сверить часы.

Викторианец секунду подумал и кивнул.

— У нас немного данных, в основном из холозаписи с места событий. Во время представления в океанариуме на зрителей напали здешние хищники, сайрены. Количество пострадавших исчисляется десятками, приближающимися к сотне. Случай непонятный, как сайрены прошли стальные сети и заграждения, чтобы атаковать понтоны со зрителями, неясно. Руководство центра никаких комментариев не дало, кроме заверений в принятых мерах предосторожности и полной своей непричастности к инциденту. Состав пострадавших, как и погибших, интернационален. Несмотря на то что дело выглядит несчастным случаем, я в это не верю.

Он прямо взглянул в лицо собеседника.

— Будем придерживаться фактов, — возразил Гелбрейт. — Железные сетки, импульсные отпугиватели и прочие стандартные устройства действительно не сработали по загадочным причинам, однако самым странным является не это, а количество жертв. Я пока не видел полного медицинского отчета, однако акула, какая бы она ни была страшная, не способна навредить человеку, который находится на суше. Зрительские понтоны, если я правильно помню, это вынесенные на воду места на плавучем основании, испугаться животных с их высоты настолько, чтобы прыгать вниз, невозможно. Но люди прыгали в воду вместо того, чтобы крепче держаться за поручни или цепляться за спинки.

Он тоже вопросительно посмотрел на Клинта.

— Надеюсь, виновные понесут заслуженное наказание, кем бы они ни были, — резко ответил викторианец.

— Мумбайцы должны быть заинтересованы в этом не меньше, а даже больше нас, — Гелбрейт плотнее запахнул на себе пальто, под которое пробрался сырой ветер. — Туристическая отрасль единственное, что приносит им легальный доход, скандал невыгоден никому. Не открою большого секрета, что генерал Шепард собирается лично присутствовать на Мумбаях во время расследования, без вмешательства в его ход, разумеется.

— Президент Новой Виктории лорд Рассел занимает аналогичную позицию, — быстро ответил Клинт. — Он прибудет завтра вечером в викторианскую зону Мумбаев. Взаимное доверие — основа перспективного сотрудничества.

— Безусловно.

Они подошли к дверям корпуса, которые открылись перед ними со звуком, от которого у Клинта заныли зубы и волоски на руках встали дыбом.

— Какая мерзость, — не сдержался он. — Неужели нельзя сделать механизм беззвучным?

— Ну что вы, — Гелбрейт рассеянно посмотрел в прозрачный фрагмент потолка холла на звездное небо. — Это же «плач сирены», знаменитость Мумбаев. Такой звук издают ворота тюремного Аркаима, он здесь неподалеку, центр назван в честь него. Когда-то «плач» был последним, что слышали сосланные на Мумбаи преступники: аркаимские камеры опущены под воду, из звуков там только те, что заключенный производит сам. Бывали и случаи помешательства.

— Романтично, — Клинт посмотрел на часы. — Надеюсь, рабочее помещение у нас будет расположено так, чтобы не слышать этот кошмар все тридцать часов в сутки.

— Двадцать, — машинально поправил его Гелбрейт. — Мумбайские сутки — двадцать два часа сорок четыре минуты.

Викторианец смутился.

— Прошу прощения, — это был первый случай, когда за официальной маской проглянуло что-то человеческое. — Там, где я родился, в сутках тридцать часов, привыкаешь к этим поговоркам, и сам не замечаешь. Как на вашей планете?

— На Аяксе стандартное земное время.

Клинт поджал губы и замолчал. Аякс был далеко не той темой, которую можно непринужденно обсуждать официальному лицу Новой Виктории.

Глава 2. Подводные камни