— Приветствую содружество наций на земле Мумбайского сообщества, — человек, ожидавший их за дверями, развел руки в приветственном жесте. — Жаль, что повод для встречи печален.
Черными на нем были не только костюм и рубашка, но даже галстук из дорогой натуральной ткани, словно он носил траур, но делал это с некоторой долей иронии — галстук представлял собой разновидность бабочки.
Створки дверей толщиной с человеческую ногу отрезали посетителей от входа и единственной возможности покинуть здание. От этой мысли Клинту стало неуютно. Он украдкой взглянул на невозмутимого коллегу и решил, что им стоит держаться вместе.
— Насчет земли вы погорячились, — заметил Гелбрейт, не делая попытки протянуть встречающему руку. — Впрочем, суша на Мумбаи-Пять редкость и каждый клочок на вес золота, не так ли, мистер Хиотис?
Лицо приветливого господина никак не изменило своего выражения.
— Борьба за землю на Мумбаи-Пять не ведется насильственными методами, — с достоинством отмел он подозрения. — Мирное сосуществование всех слоев общества — здешний принцип, верите вы в это или нет. Несчастье для нас просто гром среди ясного неба. Не возражаете, если я сразу покажу кабинет, который нам предоставили для работы? Будут пожелания — смело высказывайте, к утру постараемся сделать ваше пребывание здесь максимально комфортным. Ваши личные апартаменты находятся в этом же корпусе, чуть дальше.
Хиотис был молод, гладкое лицо с водянистыми глазами, наполовину прикрытыми веками, выдавало в нем человека далекого от того впечатления, которое он старался произвести. Двигался он беззвучно, но в этом была скорее заслуга ковра на полу, чем особенность его манеры перемещаться.
За вторым поворотом коридора вновь прибывшим открылся просторный зал со стеклянной стеной, на входе которой помаргивал замок. Столы с сукном выдавали игорную зону. Хиотис с бесконечными извинениями активировал каждому карточку-пропуск, приложив сканер к поверхности пальца.
— Это что? — коротко спросил Гелбрейт, кивая на прозрачную поверхность, пока его рука участвовала в манипуляциях. — Зеркало Гезелла?
Их проводник издал сдавленный смешок.
— Оно самое, но никто не будет подсматривать, клянусь. Было непросто найти здесь помещение, пригодное для работы с документами и людьми одновременно, пришлось брать что дают.
Гелбрейт взглянул на выражение лица Хиотиса и убедился, что подсматривать за ними будут непременно, вопрос только — кто именно. Он вошел внутрь, машинально покрутил рулетку за пустующим столом, та с жужжанием повернулась вокруг своей оси и продолжала крутиться, пока они следовали за своим провожатым к следующим помещениям, расположенным за рулеточной и имевшим назначение жилых.
Плотное покрытие глушило все шаги, лампы загорались по ходу движения впереди и гасли, стоило им оказаться за спиной, поэтому длину коридора определить тоже было нельзя. Двери чередовались с окошками банковских автоматов и застекленными колбами, назначение которых было неясным. Через каждые несколько шагов из стен светились терминалы обмена безналичных кредитов на наличные, раздатчики всякой мелочи и оформленные в виде раковин питьевые фонтанчики. Наконец Хиотис остановился, толкнул ручки двух дверей, расположенных рядом, и отступил в сторону.
Кем бы ни был оформитель внутреннего пространства центра, ему определенно был по душе старый добрый колониальный стиль.
— Никогда еще не доводилось ночевать в подобном месте, — вслух заметил Клинт, оглядывая открывшийся номер и балдахин над кроватью из темного дерева. — Насколько здесь безопасно, учитывая близость реального Аркаима?
Хиотис расхохотался, словно услышал отличную шутку.
— Настоящий Аркаим сейчас пуст по сравнению с былыми временами, — с некоторым сожалением объяснил он. — С тех пор как туда перестали привозить заключенных с Урсулы и Виктории, он перешел в ведение местного самоуправления. Сейчас там держат в основном асоциальных личностей, мешающих вести дела цивилизованно. Это мелкие хулиганы, пьяницы и сумасшедшие, не более. Остальное население планеты — работяги, дальние потомки первых заключенных. Они ничем не отличаются от нас с вами.
— Кроме делинквентной генетики, — насмешливо закончил за него Гелбрейт.
Хиотис заметно потерял интерес к обсуждению этой темы и протянул им два ключа, на вид одинаковых. К каждому из ключей был привешен брелок с номером, Клинту достался тринадцатый.
— Вы не суеверны, надеюсь? — осведомился Гелбрейт, глядя на его лицо. — Если так, могу предложить поменяться.
ebooksa