Форма звука

— Что вы хотите знать?

— Почему сайрены напали на людей, — Гелбрейт достал из кармана пару кредиток.

— Этого вам тут никто не скажет, — старик схватился руками за столб опоры и задрал голову вверх. — Мало ли что у рыбы в голове.

— И все-таки?

Гелбрейт прибавил к двум купюрам третью немалого достоинства, дружелюбие на сморщенном лице аборигена вытеснило раздражение. Тот бросил свою бесплодную борьбу, уселся на лодочную банку и достал сигарету. Гелбрейт спустился по лестнице к самой воде, протянул деньги. Коричневая ладонь сгребла кредитки и непонятно куда спрятала, карманов на штанах старика не было.

— Сайрены вообще-то очень хорошо слышат, — сказал он, затягиваясь с заговорщицким видом. — Гораздо лучше людей.

Мысль была не сказать чтобы оригинальной, а старик не торопился, втягивая в себя едкий дым дешевого синтетика.

— Их что-то раздразнило?

— Вполне возможно.

— Фейерверк или музыка? Или людские голоса?

Старик посмотрел на него долгим взглядом, в котором была доля сочувствия.

— Звуки в воде совсем не то, что звуки в воздухе, — неохотно сказал он. — Сайрены не любят шума. Если бы их раздражала музыка, они ушли бы подальше, а тут полезли в самое пекло. Вот и думайте, почему.

— Может быть, слишком громкий звук вызвал агрессию и желание напасть?

— Может быть, — без энтузиазма ответил старик. — Только я поставил бы на то, что их что-то испугало.

— Что?

— Что-то хуже фейерверка.

Гелбрейт с любопытством посмотрел в его лицо — интересно, подставной или реальный свидетель? Слишком уж вовремя появился и слишком уж был хрестоматиен, эдакий старик и море.

— А раньше хищники здесь нападали на людей? До строительства центра?

— Редко, — старик моргнул выцветшими глазами, отгоняя дым рукой в сторону. — Они не связываются с людьми, только когда раненый или больной окажется за бортом, тогда сожрут, это для них вроде как дармовщинка, но так, чтобы кучей — не припомню. Друг друга жрут — это у них в порядке вещей.

— Хорошо знаете сайренов?