Ей было приятно, что Поль перестал изображать из себя персонажа мелодрамы и вновь стал нормальным человеком.
— О нет, сначала ты должна попробовать этот завтрак! — он стал раскладывать по тарелкам свое угощение.
Поль смотрел на нее с нескрываемым обожанием. Ритка насторожилась, но дала себе зарок: не паниковать раньше времени. Никаких коней она больше пришпоривать не будет, роль ямщика она позорно провалила еще вчера. Вот когда он ее спросит, тогда она ему все и скажет — мол, извини, но нет. А сейчас — пусть смотрит, от нее не убудет!
Они позавтракали, мило болтая. Ритка держалась непринужденно, нахваливала хозяйскую стряпню, стараясь продемонстрировать, что ее нисколько не смутил вчерашний разговор. Поль с воодушевлением разглагольствовал об их экскурсионных планах на день, и, судя по всему, программа предполагалась весьма обширная. Она с преувеличенным вниманием слушала Поля, а сама думала, что он освободился весьма некстати. Перед возможностью отомстить Сэму поблекли даже достопримечательности Парижа. Но надо взять себя в руки, твердила самой себе Ритка, чтобы Поль ни о чем не догадался. Ее немного утешало, что Сэм в это время будет находиться под неусыпным контролем Натальи. Но как бы здорово было и ей поучаствовать в слежке!
— Представляешь? — спросил Поль.
— Угу, — кивнула она энергично, хотя понятия не имела, о чем он ей только что толковал.
— Тогда поехали скорее, если ты уже готова.
От Парижа до резиденции французских королей не более часа езды. Но все это время Ритка потратила на то, чтобы придумать достойный предлог для откровенного разговора с Полем, уж больно подозрительно он перед ней хорохорился. Ей становилось все труднее делать вид, что не замечает его пламенных взоров. Она знала, что мужчины — довольно странные существа, и зачастую они слышат в словах женщины именно то, что им хотелось бы, игнорируя истинный смысл того, что им говорят на самом деле. Как бы так не получилось и в этом случае! Неясно, какой вывод сделал Поль из их вчерашней беседы. Уж не разглядел ли в ее словах намек на ее согласие? Вон он какой радостный! А ведь нет никаких видимых причин для такого воодушевления. Эх, не надо было ей с ним целоваться, сокрушалась она своему бездумному порыву. Но сделанного не воротишь.
Еще издалека Ритка заметила золоченое чудо — королевский дворец. И все мысли тут же вылетели у нее из головы. Перед ней возник Версаль — во всем своем великолепии. И зловещий образ Сэма поблек в ее сознании под всплеском эмоций.
Они прошли к нему через просторную площадь, мощенную булыжниками. «Как будто идем по панцирю огромной черепахи», — подумала Ритка. Казалось, что время повернуло вспять, и сейчас застучат по вековым камням колеса тяжелой кареты, и кучер закричит на них гневно, и просвистит хлыст, разрезая воздух…
— Я считаю это место величайшим достоянием нашей культуры, — с некоторым пафосом произнес Поль.
— А я склонна согласиться с тобой, — сказала Ритка, любуясь этим чудом архитектурной мысли.
Когда они шагнули в проем громадной резной двери и попали в необъятный зал, она показалось самой себе жалким пигмеем, попавшим в мир чудес.
В это самое время Наташа беззаботно ворковала с мужем, всеми фибрами души надеясь, что он не заметил ее излишнего возбуждения. Она едва дождалась, когда Антуан отправится на работу, чтобы приступить к выполнению задуманного. Ведь на ней возлежала великая миссия — прижать к ногтю преступника. Наташа очень хотела помочь Ритке, которая стала ей словно сестра, а наказание такого морального урода, как Сэм, — вообще долг каждой уважающей себя женщины. И ей казалось, что она нашла отличного помощника для выполнения задуманного. Ничтоже сумняшеся она набрала нужный номер.
— Привет, это я, ну как у тебя идут дела? — спросила она заговорщическим тоном.
— Превосходно. Если хочешь, присоединяйся, ты мне подкинула забавный объект, я такого павиана уже давно не встречал!
— Ну я рада, что он тебе симпатичен, — хмыкнула Наталья. — Я скоро подъеду, жди.
Вчера, когда Ритка пыталась играть роль женщины-вамп, Наталья, наоборот, сказалась больной, ей было не до сексуальных услад. Она пыталась придумать выход из создавшегося положения и пришла к выводу, что одним им с Риткой не справиться. И, дождавшись, когда Антуан мирно захрапит на супружеском ложе, она выскользнула в ванную, прихватив с собой телефон. Еще по дороге из ресторана она придумала, кого можно привлечь к этому делу без катастрофических последствий для своего брака.
Жак Ксавье был давним другом ее мужа, он работал криминальным репортером, у него были свои глаза и уши по всему Парижу. Его связям позавидовал бы самый пронырливый сыщик, а агентурной базе — каждый полицейский. Он знал много такого, о чем и понятия не имели добропорядочные граждане, и Наталья также иногда снабжала его слухами и сплетнями, фактами и намеками из адвокатской среды, потому что расценивала их знакомство как «нужное». Они просто мило болтали, после чего у Жака появлялось понимание сути того или иного происшествия, но каждый из них знал, что такого рода болтовня в конце концов обязывает. Сегодня пришла его очередь отплатить ей той же монетой, то есть помочь ей в затруднительном положении. Впрочем, он сам заинтересовался историей Синей Бороды из России. Криминала тут было — хоть отбавляй, такие материальчики на дороге не валяются! Наталья объяснила парню, что она вызвалась помочь подруге, но так, чтобы Антуан не узнал. Жак пламенно поклялся, что он будет молчать до конца жизни. Она назвала адрес, и он пообещал, что займет свой пост на заре и проследит за объектом до той поры, пока его не сможет сменить Наталья.
И вот она уже мчалась на своем «Ситроене» к знакомому отелю. Жак сообщил, что у Сэма там проходят постоянные свидания. Профи в расследованиях, он умел выпытывать информацию даже у стен, поэтому его сведениям можно было доверять.
ebooksa