Забытая Фракция

— Я был запечатан. Вчера смог вернуться. Восстанавливаю Лист. Нужно дерево. Поставки. Люди. Плотники, охотники, лекари.

— Ты, Лексей, всегда был слишком хитровыдуманным, чтобы просто умереть. У тебя же есть гремлины. Меха у нас заказывают и ткани. Многовато их развелось, — останавливаемся у сломанной березки. Ровный сруб с черными краями. Огонь или кислота, но никак не ветер.

— Они хороши в своем деле, а мне нужны здешние мастера.

— Полторы калеки, да ребятишки. Много смертей за последние годы.

— Я смогу обеспечить защиту.

— Глебка тоже мог, да вот только недруги оказались сильнее. А вон и следы, — старичок резковато меняет тему, сворачивая с незримой тропки и начиная рассматривать мох. Смещаюсь следом. Часть дерна вырвана, часть втоптана так глубоко, что в отпечатках собралось немного воды. Ровный контур крупного копыта. На ближайшем дереве нахожу след от клыка и содранную прочной шкурой кору.

— Вепрь? Атакующий, а где следы жертвы? — с интересом продолжаю осмотр. Трудно понять, кто стал добычей разъярённого кабана. Помогает навык Истинного зрения. Мазанув взглядом по деревьям вокруг, замечаю необычную подсветку ветвей вверху. Присматриваюсь — точно такие же ожоги, как на искалеченной березке. Указываю следопыту. — Вверху.

— Вижу уже. Странно. Отметины на деревьях совпадают с движением кабана. Идем. Осторожно.

Скорость передвижения заметно падает. Двигаемся медленно, осматривая каждый куст. Замираем, прислушиваясь и пытаясь что-то высмотреть. Идем немного левее следов лесного хряка. Колея атакующего зверя тянется почти на километр. И чем дальше продвигаемся по ней, тем тише становится. Мелкий шум обычной лесной возни замирает. Несколько раз попадаются засушенные кустарники. Желтое, мертвое пятно сухой растительности среди зеленого ковра жизни. Старик несколько раз меняет вид стрелы у себя на тетиве. Лук покинул колчан и теперь терпеливо ждет своего часа. Деревья расступаются, и мы выходим на просторную поляну. Участок леса заканчивается широкой, рукотворной просекой. Защита от пожаров. В ее центре большое рыжее пятно мертвой травы. На вспаханной земле неподвижно замерла здоровенная туша матерого секача.

— Сотен пять веса, — комментирует увиденное лесник, начиная обходить находку по кругу. Предпочитаю замереть и прислушаться. Только после очередной проверки местности, приближаюсь к мёртвому телу. Старик уже около него и удивленно чешет затылок.

— Эво оно как, — у зверя отсутствует верхняя часть черепа. Ровные оплавленные стенки черепа. Толстенная лобовая кость. Такую не каждое крафтовое копье пробьет, а шкура зверя выдерживает большинство начальных заклинаний.

— Убит и не сожран, — отмечаю очевидное. — Монстр куда-то очень спешил и случайно сагрил вепря. Что в той стороне?

— Старый железный рудник. Хм, значит у нас гость из Топей. И как только через горы смог перебраться. Осилим или лучше вернуться с подмогой?

— Лишняя трата времени, — слегка пожимаю плечами. Зачем мне делиться лишним опытом за монстра с кем-то?

— Тогда, идем.

Дорога к нужной точке растягивается еще на несколько часов — и это мы продвигаемся по лесным тропам. Почти весь путь предпочитаем молчать, каждый думает о своём. Дед Захар размышляет о моем появлении, а я вспоминаю, чем и как лучше умертвить виверну. В болотах часто обитают небольшие летающие змеи. В больших, проклятых топях — эти существа эволюционируют и отжираются до размеров небольших драконов. Отращивают лапы, укрепляют крылья. Зубастая пасть и много яда на каждом клыке, когте или гребне. У некоторых особей яд постепенно эволюционирует до состояния кислоты. Питаются всем подряд, расщепляя у себя в желудке почти все. А вот кусочки пирита считают лакомством, которое активно подстегивает их внутреннюю регенерацию.

— Здоровая дура, — искомый монстр обнаруживается в глубоком овраге, у самого входа в заброшенную шахту. Гибкое тело грязно желто-зеленого цвета растянулось на земле и подрагивает во сне. Крылья сложены за спиной. На змеевидной шее можно рассмотреть белесые рубцы свежих шрамов. Хвост с шипастой палицей наконечника, ритмичными шлепками взрывает почву в такт дыханию существа. Громадная пасть открыта, и под ней уже набралось целое кислотное озерцо. Вокруг Кислотной виверны клубится зеленый туман. Весь овраг, в котором расположен рудник, затянут его слабой дымкой.

— Крупная. Большой гребень. Может и три сердца быть. Стрел, которые не разъест кислота, с десяток. Туман слишком плотный, если одно и пробью — она взлетит и в воздухе ее нам уже не достать, — бывалый охотник начал излагать вводную.

— Сердце. Нажралась руды и регенерирует. Стрелу в теле просто разъест. Надо шею рубить.

— Можем все-таки вернуться. Есть у меня пара копий для таких случаев и секира подходящая, — трезвомыслящий старичок готов отступить.