Городские улицы, оживлялись, готовясь к полуденной торговле, а солнце, намекая на своё существование, подсвечивало осенние облака, делая день похожим на ранние сумерки.
Алька, ёжась от холодной сырости, старательно обходила лужи, вливаясь в жидкий поток прохожих, и стараясь вспомнить маршрут своего первого путешествия по этим улицам. Конечно было бы проще задать пару вопросов, но после Мелиных пророчеств на разговоры не тянуло. Они и друг с другом не разговаривали. Просто плелись в сторону конечной остановки дилижанса, посматривая по сторонам и тихо радуясь если замечали знакомые улицы и магазины.
На станции было людно. Толпа встречающих ждала прибытия очередного дилижанса, а кучера, оставив свои коляски, прогуливались в ожидании клиентов. К ним-то и обратилась Алька с вопросом как добраться до Круглого рынка. Вопрос особого интереса не вызвал. Наверно вид паренька и вопрос им заданный большого барыша не сулили. Мелину такое отношение задело. Она даже заставила Альку позвенеть карманом, но и эта уловка не сработала. Пришлось, следуя указанием, плестись до ближайшей подворотни, потом какими-то задворками до следующей широкой улицы, а там, толкаясь среди полуденной толпы тащится несколько кварталов до площади, которая и оказалась тем самым Круглым рынком.
«Я устала и есть хочу» — сообщила Мелина, затягивая в Алькин нос аппетитные ароматы, витающие над площадью.
«А я уже подумала, что дурные предчувствия тебе аппетит испортили.» — Не удержалась от иронии Алька.
«Не дождёшься.» — огрызнулась ведьма и потащила Альку к навесу под которым на углях жарилось мясо.
Аромат здесь стоял сногсшибательный. Народу тоже собралось немало, что свидетельствовало в пользу Мелиного выбора. Альке выбор тоже понравился. Всё-таки кусок сочного мяса лучше липких пышек, выставленных на прилавке соседнего заведения.
Алька выбрала для себя шампур с крупными шматьями посветлевшего от маринада мяса, а для Мелины миниатюрную птичку расплюснутую в неприличной позе, и уселась в сторонке в ожидании своего заказа, захлёбываясь собственной слюной и с завистью поглядывая на счастливцев которые уже жевали.
На этого человека она обратила внимание только потому, что перед ним поставили блюдо с горкой тех самых растопыренных птичек, о которых с таким вожделением мечтала её подруга. Мужчина ел руками, ловко отламывал ножки и, подцепив двумя пальцами обгоревшее до черноты крыло, объедал сочащуюся соком грудку. Делал он всё это даже элегантно. Девушки, не отрывая глаз, смотрели как растёт аккуратная горка обглоданных косточек на его тарелке. Случайно скользнув взглядом по сосредоточенному лицу Алька напряглась. Она это лицо уже видела.
Но напряглась она не от того, что узнала, а от того, что случайный сотрапезник, явно, узнанным быть не желал. Вместо яркой зелени на нём был серый и потрепанный плащ под которым угадывался такой же серый и потрепанный сюртук, а на голове дурацкая кепка, вроде тех, что носят кучера. Но больше всего Альку потряс вид сапог на деревянной подошве, торчащих из-под стола-подноса на которых здесь еду подавали.
Мелина полностью разделяла Алькино недоумение.
О своём присутствии они, само собой, не объявили, но на то у них были свои основания: свои, персональные и очень веские. Но понять тягу к переодеванию у бравого кавалериста они не могли — фантазии не хватало.
«Может быть он за нами следит?» — выдвинула предположение взволнованная ведьма, но тут же себя сама успокоила: «Нет. Точно не за нами. Он сюда раньше нас пришёл.»
«Я могла бы ещё этот маскарад понять если бы не сапоги. Тот наглый аристократ, с которым мы ужинали в ресторане, ни за какие коврижки не одел бы таких сапог.»
«И такую кепку. Он явно от кого-то скрывается.»
«Или за кем-то следит.» — выдвинула альтернативное предположение, привыкшая к дебатам Алька.
«Это вряд ли. Ему ни до кого дела нет. Посмотри с каким удовольствием он косточки обгладывает.»
«Насмотрелась уже.» — пробурчала голодная Алька: «Нам ещё долго свой заказ ждать? Вон тот мужик позже нас заказал, а ему уже принесли.» — ей надоело провожать глазами спешащих с полными подносами официанток.
«Не надо было такие здоровые куски мяса заказывать.» — назидательным тоном напомнила ведьма: «Ведь всем известно — чем толще кусок — тем дольше его готовить.»
«Я хочу сочный кусок мяса с кровью, а не высохшую подмётку.» — Прорычала Алька, провожая глазами чужой обед.
ebooksa