Крушение Ордена

– Ты идёшь? – окликнул его Капитан.

– Да, прости, просто задумался.

Азариэль развернулся на восток и пошёл прямо, по крепостной стене, ведущей в монументальный форт. Повернув голову на юг, там, где выстроен порт и к нему примыкает портовая цитадель, Азариэль подле них увидел не менее сотни людей, «зверей» и меров, ведущих тяжёлую тренировку. Все они воины от рождения, но сейчас им предстоит встреча с самыми опасными существами за пределами этого мира, и жители острова должны быть готовы к грядущему бою.

Азариэль глянул в обратную сторону, там, где возвышается горный пик и где около него гористый настил. Там располагаются множественные позиции стрелков – «луки» и «арбалеты» острова оттуда покроют всю площадь суши, кроме крайнего восточного острова и не один даэдра не поползёт, не оказавшись под прицелом.

Вроде бы всё готово и даже стороны примирились – джиггалогопоклонники и систисопочитатели, вместе с Клинками, которые покрывают остров от взора имперского закона. Но даже это Азариэлю не придаёт уверенности и рвения, вместо этого парень обращает печальный взор на островные дали.

– Как же мне вас не хватает, – шепчет Азариэль, входя под своды огромного форта, чьё внутреннее пространство заполнено стражами, сверкающими блестящими стальными нагрудниками на ламеллярной броне и грозящие наконечниками коротких копий. Всюду, средь серых каменных стен, столы, ящики, канделябры, факелы, стойки с оружием, запасы пищи и боеприпасов.

Но всё это не привлекает альтмера, ибо он полностью отдался скорби по своим друзьям. Он печалится, полон тяжести от того, что все те, с кем он разделил горе и радость, те, кто прошёл с ним горки жизненный путь, те, кто помог ему встать, когда он пал, сейчас очень далеко. Азариэль готов отдать меч Верховного Магистра за возможность ещё раз поговорить с друзьями, попросить прощения за всё и попрощаться в последний раз. Их нет, и с этим ему приходится мириться, идя в стенах огромного форта, не предавая ему значения.

Друзей рядом с ним нет. Никого нет. Только он и пустота. Азариэль дал, как он сам думал – последний, обет в своей жизни и теперь одинок в своём стремлении скрестить клинок с Люцием и принести правосудие. Мести в нём больше нет, она ушла, развеялась, будто утренний туман, уступив место святому долгу по защите Тамриэля.

Азариэль вошёл на самый верх монументального форта, где и должен был состояться совет, на котором решаться все вопросы по обороне и её построения.

Последний, самый высокий, ярус предполагал небольшое помещение, представленное лишь полом и потолком, которые держаться на четырёх серых мрачных колоннах.

Посреди, на холодном каменном полу, яруса стоит большой квадратный стол, на котором покоится бумажная, местами выцветшая и потрёпанная карта островов. Сквозь серые колонны открывался прекрасный и ни с чем несравнимый вид на здешние места. Серые облака стали постепенно наливаться теменью, а ветер усилился настолько, что промораживал всех тех, кто поднялся на эту ярусную высоту, и чуть не уносило карту, чьи края прикреплены камушками, со стола.

Азариэль оглянул всех собравшихся. Тут он увидел представителей всех сторон, живших на забытых землях. Пустотный Архикардинал, управляющей всей жизнью на центральном острове, стоит промеж колонн и пристально вглядывался в морские пучины. Воитель пустоты, Гроссмейстер, – главнокомандующий войсками Ситиса занял место возле карты и изучает её, облачившись в тёмную тунику, прикидывая расположение воинов укрепление позиций. Рядом со столом, но не у карты, а скорее словно сторонясь её, стоит Патриарх Порядка, в светлой казуле, накинутой на белоснежную рясу, взявший на себя роль командира всеми теми, кто служит Джиггалагу.

Предводитель порядка и иерарх пустоты за столь долгое время видели друг друга впервые и не знали о себе ничего, что и настораживало Азариэля, ибо между ними, если пробежит искра, то она наверняка разожжёт огонь споров и конфликтов, которые могут подорвать всё оборону уже в битве.

– Слава пустоте, вот и ты, – холодным как бездна и лишённым эмоций грубым голосом сказал Пустотный Архикардинал, облачённый в боевую броню.

Азариэль метнул взгляд в сторону главы поселения и пробежался глазами по его одежде, находя её очень изысканной, но странной. Грудь и торс укрывала большая толстая кожаная пластина, выкрашенная в чёрный цвет бездны. В кожу были вшиты эбонитовые доспешные пластинки, усиливающие ударостойкость. Кожаная пластина ложилась на чёрную рясу, доходившую до пола, и лишь слегка касалось его, сделанная из маленьких металлических колечек, став, по сути, кольчугой. Его плечи покрывали большие стальные чёрные наплечники, а лицо украла маска, сделанная в форме черепа. Вся броня внушает странный неестественный страх из–за красных тканевых вплетений и выгравированной на наплечниках странных рун, смотря на которые начинаешь чувствовать потусторонний ужас.

– Аун’Биэль, – начал глава войск острова, поклоняющийся Ситису. – Он избран Отцом Ужаса, отнесись с должным уважением к тому, на кого пала длань нашего владыки. – С благоговением закончил командир.

– Ох, постараюсь, – исказив голос в недовольстве, кинул Аун’Биэль.

– Давайте перейдём к плану, – с требовательностью сказал Патриарх Порядка из рода высших меров.

Смотря на Архикардинала, на его манеры и формы поведения, бывший рыцарь вспомнил, как его встретил этот высокий нордлинг и вновь ушёл в мир собственных воспоминаний, который накрывал его слишком часто в последние дни.

Аун’Биэль рассказал парню о том, что их предупредили о том, что «Придёт странник с юга, наречённый моей дланью и призванный мною для того, чтобы сразиться за могущество пустоты и её влияние в этом мире».