Зарак сдержал свою клятву и провел их в оазис Нефрази. По часам Картера, они прибыли вскоре после двух часов.
Они вошли в узкое ущелье с высокими стенами. Свисающие уступы блокировали лунный свет, запирая проход в чернильной темноте.
Это был крик животного? Или кто-то имитирует животное?
Вокруг них было ощущение движения, незаметного, стремительного. Над ними. Но ничего не было видно.
Ущелье расширилось, переходя в плато в форме чаши, окруженное скалами. Это был оазис с карманом жилета, словно случайно упавший в каменное сердце. Пахло водой. В чаше росли кусты, кусты и маленькие нехорошие деревца.
Слева от чаши ковыляли стадные животные: верблюды, овцы и козы, которые звучали глухим блеском, басом и мычанием.
И там были палатки, призрачно-серые, остроконечные, интегрированные в ландшафт, чтобы использовать все возможные укрытия. Их скопления усеивали чашу, замаскированную тигровыми полосами лунного света и тени.
"Но где люди?" - подумал Намид.
Картер сказал: «Они здесь».
"Нет, это безлюдно!"
Не было ни костров, ни голосов, и никого не было видно, кроме четверых, их скакунов и далеких пасущихся стад.
Но Картер знал лучше. Он сказал майору Намиду: «Посмотрите вокруг себя. Они здесь».
«Да, мы здесь». Зарак рассмеялся. Неприятный смех, но тогда он был неприятным парнем.
Появились Нефрази.
Словно по волшебству или по взаимному инстинкту, по какому-то общему сигналу, фигуры вырвались из ниоткуда. Десятки из них, появляющиеся, как несколько сорванцов из ящиков, окружают Картера и его команду.
Племенные воины, молодые и старые. У всех были винтовки, и все они были нацелены на злоумышленников. Винтовки ощетинились, как иглы дикобраза.
Майор Намид заерзал, словно собирался сыграть из своей винтовки.
«Не надо, - сказал Картер. «Они превзошли нас численностью примерно сорок к одному».
Намид столкнулся с Зараком. «Ты обманул нас! Ты загнал нас в ловушку!»
«Я думаю, что нет», - сказал Зарак. «Вы ищете Нефрази? Очень хорошо. Вот Нефрази. По крайней мере, некоторые из нас».
ebooksa