Цена жизни

Смотреть на Анастасиуса в истинном обличье, было мягко говоря неприятно. К тому же, постоянно задирать голову при общении — то еще удовольствие, поэтому я использовал обратный отвод глаз. Разговаривать с обычным человеком, пусть это всего лишь образ, гораздо приятнее.

Главное опасение при встрече с Бруцким, не оправдалось — копье осталось при мне. В изменившихся условиях одним ножом от тварей иного мира не отбиться, и видимо древний это тоже понимал. Он внимательно посмотрел на меня, но так ничего и не сказал по этому поводу, зато заметил кое-что другое:

— Вижу ты начал обучаться магии. Похвально. Надеюсь в этот раз мне не придется тебя латать.

— В прошлый раз тоже бы не пришлось, умей я защищаться от ментальных атак, — возразил я. — Может научишь?

Попытка была хорошей, жаль безрезультатной — Анастасиус в ответ на мои слова громко рассмеялся:

— Я? Учить людей? Если ты сдохнешь, отыщу другого кандидата. Хоть и не сразу, но замена найдется, так со своими проблемами разбирайся сам. Учить людей, надо же.

Бруцкий замолчал и сосредоточился на открытии портала.

Самодовольная сволочь, как же мне хотелось ухватить поудобнее копье и воткнуть его в грудь этой иномировой твари. Нечто внутри меня жаждало крови. Но в тот момент я принимал эти мысли за свои.

На этот раз меня выбросило глубоко в степи. Знакомые холмы, где должен был находиться обратный портал, смутно виднелись на горизонте. Как обычно, ощущалось и альтернативное направление, причем не так уж и далеко, но стрелка компаса в эту сторону даже не дрогнула, привычно указывая в одну сторону.

Степь мне всегда представлялась, ровной, как стол поверхностью, покрытой высокой растительностью, но мир Сехмет играл по своим законам. Местами земля вспучивалась крупными буграми, иногда наоборот, линия горизонта спускалась вниз, не позволяя увидеть, картину мира целиком. Тот тут, то там, как гнилые зубы возвышались скальные выступы, совершенно чуждые и неуместные в этом царстве сухой травы.

Каждое посещение этой неуютной планеты сталкивало меня с новым ее обитателем, и я практически не сомневался, что этот раз не станет исключением.

Ближайшая возвышенность позволила мне осмотреться. Я присел, чтобы не выделяться на фоне серого неба, и взялся за бинокль. Безжизненная на первый взгляд степь, немного приоткрыла свои тайны. Вдалеке, на расстоянии нескольких километров, неторопливо шествовало небольшое стадо незнакомых мне существ. Шестеро взрослых и четыре детских особей.

Десятикратное увеличение не позволяло четко рассмотреть, как выглядели эти существа, но одно я мог сказать с уверенностью, размером они могли похвастаться — трава, доходящая мне до пояса, лишь щекотала им брюхо.

Толстые ноги медленно давили землю, обильная, соломенного цвета шерсть, маскировала их на фоне пожухлой растительности. Длинная вытянутая морда, увенчанная острыми клыками, задранными вверх, постоянно опускалась к земле срывая на ходу жесткие стебли местной травы.

Расстояние скрывало мелкие детали, но и увиденного было достаточно, чтобы понять — к этим травоядным ребятам лучше не приближаться. Хотя что скрывать, был соблазн напасть на это стадо. С таких туш гораздо легче собрать нужное количество зеленой субстанции, но по зрелому размышлению, я от этой идеи отказался. Риск, конечно, дело благородное, но только если он оправдан. Каждая из встреченных мне тварей мира Сехмет имела какую-то способность, и почему эти, пусть будут носороги, должны отличаться от остальных? Сдохнуть на радость Анастасиуса всегда успею, но хотя бы не стоит это делать по своей глупости.

Оставался другой вопрос: кто на это стадо охотиться? И меня не покидала уверенность, что скоро я это узнаю на своей шкуре.

Не успел я убраться с холма, как подозрительное шевеление травы привлекло мое внимание. Хуже всего, что шевеление это было целенаправленным. Как акула разрезает плавником водную гладь, так и три неизвестных существа протыкали стену травы, раздвигая стебли и оставляя за собой еле заметный след, потревоженной растительности.

Ждать позитивных впечатлений от нового знакомства было глупо, поэтому я в срочном порядке начал выстраивать знак воздушного лезвия. Копье при этом пришлось воткнуть в землю — движение рук позволяло лучше сконцентрироваться. Минута, как же это долго. С каждой секундой время, отведенное мне, утекало.

Успел. Неизвестные твари, прятавшиеся в траве, замедлились и начали кружить, на расстоянии пары десятков метров. Теперь мне уже удавалось немного рассмотреть их. Пятнистые, чем-то похожие на собак, но с куда более выраженными челюстями. Мысленно я назвал их гиенами, за характерный окрас.

Три особи нарезали круги медленно приближаясь ко мне, но я уже был готов. Когда расстояние между нами сократилось до пяти метров я, не дожидаясь развития событий, метнул лезвие в ближайшую тварь, и тут же схватил копье.