Дом хозяина города располагался на северной окраине и представлял собой дворец в миниатюре. Просторный двухэтажный особняк с колоннами из светлого мрамора, балконами и высокой крышей, огромный ухоженный двор и высокий забор по периметру. По словам Бальсы люди генерала Фартариа разбили лагерь за городской чертой на севере. Барон же приютил только Бруну и двух легатов, но я заметил десяток лошадей под навесом в дальней части двора, когда мы въезжали. Обещанные посыльные из легиона?
Барон Адриан Рубио, чьё родовое имя переводилось с южных языков как «Рубиновый», вместе с супругой встречал меня в холле. Немолодой мужчина за пятьдесят лет, но до сих пор черноволосый, без признаков седины. Его супруга тоже выглядела несколько моложе своих лет. Отличительная черта всех, кто жил на востоке Империи — невысокий рост, немного удлинённое лицо, оттенок кожи смуглый, но не такой бронзовый, как у южан.
Обменявшись любезностями с хозяином дома, мы поднялись на второй этаж, где одну из гостиных превратили в комнату для совещаний. В центре, на массивном круглом столе, разложили карту южной части провинции. Там же стоял большой кувшин с вином и простые глиняные кружки. Бруну сегодня надел доспех генерала, обильно украшенный золотом. Красный плащ с широкой золотой полосой по краю. Не забыл и про отличительный знак военного наместника. Легаты рядом с ним выглядели блекло не только в украшениях доспехов, но и просто в габаритах. Это бросается в глаза сразу, как входишь в помещение, и вопросов, кто здесь главный, просто не возникает. С другой стороны стола расположились четыре незнакомых мне офицера. Среди них легат, префект лагеря и первый центурион. Примечательно, что место слева от легата занимал парень лет двадцати. Пластинчатый доспех, красный плащ с тонкой золотой каймой. По идее, это был второй человек в легионе по старшинству, но на практике он не отдавал приказы даже первому центуриону. Таких вот молодых и знатных парней на высокую должность назначал исключительно Имперский совет. С этого начиналась военная карьера, не заканчивающаяся званием легата.
— Приветствуем герцога! — громко сказал Бруну, несильно стукнув кулаком в кирасу. Если бы он ударил со всей силы, уверен, оставил бы вмятину.
Военные подтянулись, принимая важный и строгий вид.
— Приветствую всех собравшихся, — кивнул я. — Как обстановка? Что планируют мятежники?
— Обстановка спокойная, — сказал Бруну, показывая на карту. — Легионы мятежников занимают ту же позицию, что и месяц назад.
На карте легко можно было найти город и дорогу, по которой нам нужно было идти на юг. Там же изображалась стоянка легиона провинции, затем линия границы и ещё один большой лагерь, но уже с противоположной стороны от разграничения. Как раз между ними была равнина с холмами на западе. Удобное место, чтобы повоевать. Рядом с лагерем войск Крус разложили несколько мелких серебряных монет.
— Численного преимущества у нас нет, но магическое превосходство полное и безоговорочное, — сказал Бруну. — Если маги постараются, то сражения может и не быть вовсе.
— Тогда в чём проблема? — спросил я.
— Шпионы докладывают, что Крус нанял пустынных варваров. Две сотни лёгкой пехоты и пара шаманов. Деньги на ветер, — он поморщился. — Но, говорят, вместе с ними пришёл какой-то демон.
— Демон? — удивился я.
Бруну посмотрел на легата.
— Большая гусеница, пятьдесят локтей в длину, шесть в толщину. По слухам… — легат сделал паузу. — По слухам, копьё, меч или огонь не может пробить её шкуру. Маги в моём распоряжении как раз думают над подходящими заклинаниями, которые могут эту тварь убить.
— Слухи, о которых вы говорите, они касаются самого демона или того, что его сложно убить?
— Демона видели воочию. Даже я сам, с холма. Огромная и страшная тварь.
— По описанию очень на кадла похоже, — задумчиво произнёс я.
— На кого? — не понял Бруну.
— Духи песков, — вспомнил я рассказ Тали. — Огромные черви, которых действительно сложно убить. Они разумны и ядовиты. Отравляют воздух трупным ядом. Если доползёт до нашего строя, то будет очень неприятно. А ветер в том регионе какой?
— Южный, в основном, — сказал легат.
ebooksa