— Ну, — я обнял её за плечо, чувствуя, как она напряжена. — Нет, на их стороне я никогда не буду. Не хочу, да и не могу. Они меня просто не примут. Вот, слышишь, Великая мать волнуется. Куда же я от вас денусь? Моя сторона давно определена. Я светлому богу отказал, неужто думаешь, что променяю на магов? — я даже рассмеялся. — Верь мне. Что бы ни случилось, и как бы не сложилось в будущем, просто верь. Вроде мы об этом говорили?
— Говорили, — она кивнула, улыбнулась и немного расслабилась, прижалась ко мне плечом.
С её стороны я впервые почувствовал то, что было в деревне старшего рода. Её присутствие рядом и поддержку. Словно мы с ней всё время разговаривали через закрытую дверь, и она наконец решила её открыть. До мурашек проняло. Не само чувство, а то, что оно исходило от Дианы. Это же каким нужно быть кретином, близоруким глупцом, чтобы довести такую женщину до срыва? А потом ещё погнать следом погоню. Вот придёт ко мне «тётя» Буся за письмами и Аш, выскажу ей всё, что думаю по этому поводу. И как же плохо, что я так не умею. Вроде и понимаю смысл, но проще под водой дышать, чем повторить.
Так мы и ехали полчаса, молча, тихо покачиваясь в повозке. Даже подумал, а может плюнуть на встречу с императором. Страшно, что я выйду из повозки и она снова закроет дверь. Ломиться потом обратно? Но идти всё равно пришлось. Обидится правитель, если не появлюсь. Ему, наверное, уже доложили, что моя повозка рядом с дворцом.
Я оказался прав. Меня встретили сразу у входа, сказали, что император ждёт и готов сразу принять.
— Герцог! — со стороны коридора в деловую часть дворца раздался громогласный голос. В ту сторону повернулись исключительно все. — Давно не виделись!
— Генерал Бруну, — сдержанно улыбнулся я, глядя на этого великана. С последней нашей встречи его кожа потемнела от загара, на лице появились трещины и шелушение. Чтобы добиться такого эффекта, нужно несколько недель провести в седле на ветру. — Снова зовёт Империя?
— Всё так, — он радушно улыбнулся, крепко пожал мне руку, похлопал по плечу. От последнего жеста служащий в приёмной дворца даже немного побледнел, наверняка опасаясь, как бы на его глазах не прибили герцога. — Не переживай, безопасность твоей провинции в надёжных руках. Людей собирают, лагеря строят, людей учат. Если удачно перезимуют, то к весне у тебя будет постоянные войска числом что-то около тысячи человек. Может, и больше, но нужно смотреть по обстоятельствам. Загруженность дорог, наличие банд, активность соседей. С последними у тебя всё шикарно, так что большое и, главное, прожорливое войско тебе не нужно.
— Спасибо Бруну, я ценю твою помощь, — искренне поблагодарил я.
— Ерунда, работы на пару месяцев. Только если на тебя войной сосед снова пойдёт, давай без фанатизма и массового испепеления. Обещай со мной сначала посоветоваться.
— Хорошо, — улыбнулся я.
— А к Элиане на семейный праздник зря не пришёл, — пожурил он. — Она ждала. Дай женщине шанс извиниться. Или как-то загладить вину. Не сдохла же между вами чумная собака, что подойти друг к другу боитесь.
— Ты надолго в столице? Если хотя бы на неделю, я загляну в гости на ужин.
— Неделю? Не гарантирую, но постараюсь. Что, так много дел, что нет времени выпить вечерком с хорошим другом? Ох, что мы пережили, когда нас чуть огненные псы не сожрали, до сих пор не верю, что маги в объятия к Хруму собрались бросили. Но пусть не думают, что всё так просто для них закончится, — он подмигнул.
— Дел действительно много. Сегодня я обещал барону Тэнцу, что вылечу пару магов, — я виновато развёл руками.
— Нет, ты магов из легиона с этими, — он оглядел зал, посреди которого мы довольно громко разговаривали, — столичными, не путай. Боевые маги — славные мужи Империи, жизнь свою отдают, чтобы простым легионерам шкуру сберечь.
— Завтра днём у меня встреча с торговой гильдией, а вечером, кому-то я обещал встречу. Представь себе, — я даже рассмеялся, — не помню. Значит, судьба. Давай завтра я к вам заеду.
— Отлично, — оживился он. — Будем тебя ждать. У меня как раз вино отличное есть, это дело отметить.
— Ты с императором виделся или только собираешься?
— И то и другое. Успели поговорить час назад. Пойдём, есть ещё что обсудить.
ebooksa