Дважды нам случилось пересечь сухие русла узеньких речушек. Витя осмотрел их и сказал, что вода в последний раз текла по ним не так уж давно. Один раз мы нашли приличных размеров котловину, дно которой покрывал засохший ил, а в самой средине он даже был влажным. Эрав выкопал из этого ила полуметровую рыбу с лапами вместо плавников, страшную и несъедобную на вид. Инга сказала, что варить уху из нее не стоит, и Эрав милосердно закопал рыбу обратно.
– Видно, здесь тоже бывает свой сезон дождей, – сказал Эпштейн.
– Хорошо бы он начался прямо сейчас, – пожелала Даша.
– Соскучилась по дождику? – удивился я.
– Представь себе, да.
– Будет обидно, если он случается тут раз в несколько лет.
Изредка посреди равнины попадались одинокие скалы – тогда кто-то обязательно взбирался на вершину и осматривал окрестности. Солнце было не слишком ярким и светило словно сквозь легкую дымку. От воздуха с привкусом гари першило в горле. Днем бывало жарко, температура по вечерам оказалась в самый раз для наших лохмотьев, а на ночлег мы устраивались в кругу небольших костров, в которые часовые всю ночь подбрасывали дрова. Заготовка местных кустов на топливо оказалась неприятной работой – они были жесткими, с длинными шипами, однако со жгучей колючкой по вредности сравниться все же не могли.
Чем дальше мы продвигались, тем чаще нам попадались островки травы с отдельными низенькими деревцами, и тем сильнее мрачнела Инга. Наконец я спросил ее, в чем дело, ведь растительность явно становилась богаче, и появился слабый шанс, что воду мы все-таки найдем.
– На этой планете существует компьютерная сеть, – огорошила меня она. – Не такая, как у нас на Земле, но она есть. Возможно, что и не одна. На орбите висит множество спутников. Однако я не ощущаю присутствия разумных существ.
– И ты молчишь?!.. – воскликнул я таким голосом, что остальные сразу побросали свою поклажу на землю и сбежались к нам.
– Я не знаю наверняка, – сказала Инга, сперва рассказав новость уже для всех. – Но здесь точно существует что-то вроде Интернета.
– Так подключись к нему! – придвинулся к ней Эпштейн. – Ты же можешь, у тебя в голове имплант!
– А ты думаешь, это так просто – подключиться к инопланетной сети, созданной неизвестно кем? – саркастически ответила Инга. – И еще – мне кажется, что несанкционированное подключение к здешним сетям чревато последствиями. Отнюдь не приятными.
– А что может быть? – спросил Витя.
– Думаю, меня уничтожат в течение нескольких секунд после подключения, – просто пояснила Инга. – Не исключено, что и остальных зацепит. Вряд ли механизмы защиты сетей чисто информационные.
Мы скорбно помолчали, усваивая услышанное, а потом Лысый сказал:
– И у сетей и у механизмов должны быть создатели. А ты говоришь, тут разумных нет.
– Создателем может оказаться искусственный интеллект, – заметил Эпштейн.
– Нет, Боря, местный Интернет рассчитан на множество пользователей. Причем – минимум двух противоборствующих сторон. И хватит меня пытать, я не гадалка. Узнаю что точно – сама скажу.
– Тебя ждать, пока ты скажешь, – молодость закончится! – взорвался Витя. – Мы три дня как на планете с высокоразвитой цивилизацией, ты об этом знаешь – и ни слова! Ну…
ebooksa