За местным начальником ввалились телохранители в лице стражников, напоминаюших встреченную у входа в город заставу. Вот и появилась возможность испытать, чего стоит здешний воин. Даже не один, несколько.
– Здравь будь, гостюшка, – махнул вдруг шапкой, оказавшейся в руке, "бургомистр". – Прости за то, что мешаю угощаться. Скажи, не ты ли охотник?
– Смотря до чего, уважаемый, – ответил слегка удивлённый Старый. Он-то ждал заварушки и обвинений в каких-либо прегрешениях, а тут голос заискивающий, в глазах уважение и страх. – Охотиться я мастак, врать не буду. На волков так и вовсе успешен.
– Да Волос нынче жаловал, волки нас не беспокоят, – не понял юмора нарочитый, то есть важный, человечек. – Я что хотел спросить-то? Не ты ли охотник на этих, ну, на… чудовищ.
Выдохнул и сам от своей дерзости обмер. Однако крепко тут уважают таких, как Лютай! Старый приосанился, успокоившись, глянул озорно по сторонам и шумно отхлебнул кваса.
– Аааа, на этих! На этих да, тоже охочусь. Но позволь и мне спросить, почто интересуешься? Али волколаки на девок местных заглядываются, бесстыдники? Или злыдни дворец съездов разорить грозятся? А может, упыри какие кровь народа пьют?
– Так я потому и пришёл, милостивец! Зовут меня Честилой, я над Лебедянском воевода. Напасть приключилась, хоть вой! Ой, да что это я? Совсем за заботами ум растерял! Прежде дозволь за твой стол присесть, с утра ни крохи во рту, чрево к хребту присохло.
Чрево чуток далековато располагалось от позвоночника на взгляд сталкера, но, важно кивнув, он высмотрел хозяюшку и поднял руку, привлекая внимание достойной всяческих похвал за свои кулинарные навыки женщины. Та обалдела от высоких гостей в обычно тихой кафешке, через пару минут перед тремя мужчинами, сидящими за столом, всё свободное пространство покрылось закуской, запивкой и хмельным, стыдливо заказанным для себя Честилой. Молодые люди из охраны, расположившиеся по соседству, получили свои порции сразу после.
Обсудив за едой погоду, светские новости и солёные груздочки, троица приступила к делу.
– Так что там приключилось такого, раз почтенный воевода решил заглянуть к нам на огонёк? – косясь на Мстишу, начал сталкер. Мол, смотри, если я чего ляпну, так ты помогай. Парень незаметно кивнул, одобряя высокий слог.
– Уверен, для опытного охотника всё это покажется обычным и даже скучным делом, но я, честно сказать, ума не приложу, как совладать с бедой!
– Прошу меня простить, я человек прямой и привык действовать, – вздохнув, прервал изливания воеводы Старый. Его вновь приобретённое чувство юмора быстро отказало, проявив натуру бойца сил специальных операций. Все эти рассуждения и сетования гражданские пусть используют, когда он уже на полпути к выполнению поставленной задачи. Чего-то озлился Старый, короче. – Переходи к делу. Что случилось?
Будто опомнившись, Честила перестал охать, залпом выдул остатки медовухи и со стуком поставил кружку, припечатав последние душевные метания.
– Ты прав, охотник, и прощение просить в пору мне, не тебе. В городе объявилось какое-то Зло. Напасть эта ворует людей, ночью шастает меж домов и творит душегубства. Редкие собаки рискуют защитить хозяев и добро, так их находят разорванными в клочья.
– Видоки есть? – подал голос Мстиша, извиняющее глянув на "старшего". Сталкер одобрительно кивнул.
– Есть один. Смех, а не видок. Мальчонка схоронился под корытом и видел, будто мамка утащила сестру и отца. Хорошее такое корыто, крепкое. С коваными ушками.
– Где его можно найти?
– Да кузнец здешний делает, а продаёт жена.
– Где. Можно. Найти. Мальчишку? – закипая, отчеканил Старый.
Воевода вскинулся было, но под взглядом охотника усох и съёжился. Понимающе косящиеся охранники не двинулись с места.
ebooksa