Шёл четвёртый час ночи, спать не хотелось только опытному сталко-снайперу. Клюющему носом напарнику он предложил пырнуть "отмычку" в наименьшее сосредоточение жизненно важных органов, тогда "сонливость как рукой снимет". Парень отказался и стал бодрячком самостоятельно.
Откуда охотник узнал, что нападение будет именно здесь, Старый предпочёл утаить. Сталкер и сам не знал точно, но интуиция… Да, здешний обыватель не поймёт заклинания "это Зона", ему вынь да положь весь расклад. Даже ссылка на богов не катит. Зато авторитет охотника в этих краях бежал впереди самого охотника, так что мрачное "чую, тут нападёт" оказалось железобетонным аргументом.
Внутренняя тревога сработала почти как сигнальная растяжка. Голова озарилась предвкушением, сердце забилось в такт приближающейся опасности. Условленно сообщив участникам облавы о готовности номер один, Старый напрягся. Тишину нарушил топот шагов по крыльцу, дверь тихонько заскрипела, и в светлицу входит… воевода. Служивых посметало со спальных мест и вытянуло в струну.
С воплем "откуда тут этот хрен?" сталкер разрушил идиллию и практически в исподнем ринулся за задавшим стрекача толстяком. Когда Старый выскочил наружу, того и след простыл. В полном молчании бывший снайпер встал на след.
Мстиша, припоздавший за наставником, углядел в свете луны мелькнувшую спину напарника и бросился догонять. Запыхавшись, он вылетел в небольшой скверик и остановился в полной растерянности: четыре домика окружали ухоженный газон, и нигде никаких следов. Парень побрёл вдоль кустов, озираясь и пытаясь понять, куда же девался Старый.
– Эй, ты где? – в полголоса позвал Мстиша. Тишина.
Внезапно земля ушла из-под ног, и стажёр с размаху приложился спиной об мощёную камнем дорожку. Сильные руки втянули его под кусты, зажали рот.
– Тихо. Эта тварь чуткая, – еле уловимо проговорили рядом голосом Старого. Рука исчезла с лица.
– Где он? Это воевода? – зашептал пришедший в себя Мстиша.
– Я вижу её. Смотри, – проследив за пальцем, парень вгляделся в темень кустов в дальнем углу сквера. Там шевелилась какая-то тень, она принюхивалась и вертела головой по сторонам. Подняшись, неизвестный медленно пошёл в сторону, показывая дородное тело. Оказавшийся Честилой остановился, издал тихое рычание, повернул к крыльцу ближайшего дома и скрылся за его дверью.
– Идём, – бросил сталкер, моментально выкатываясь из-под куста.
Закрытая дверь поддалась нажиму и тихо открылась, изнутри пахнуло землёй, сыростью и жутким страхом. Мстиша ощутил жгучее желание убраться отсюда, но наставник уже проскользнул внутрь. Оглянувшись в поисках обязанной уже явиться подмоги, парень чуть не завыл с досады, но последовал за Старым.
Луч фонаря шарил по стенам, освещая обычный домашний скарб. Печка заинтересовала сталкера, он подошёл к стоящему на поде горшку, осмотрел его, провёл пальцем по горнилу печи и кивнул.
– Всё в пыли, печкой и посудой давно не пользовались. Будто тут не живёт никто.
– Как такое может быть? – удивился Мстиша. – Дом жилой, вон как снаружи обихожен! Даже дверь не скрипнула!
– Потому что это логово, а не дом, – ответил Старый. Луч фонаря пробежал по потолку и соскользнул на пол. – Вот и вход. Ну что, готов залезть в нору твари?
Не дожидаясь ответа, сталкер подковырнул ножом крышку подпола и аккуратно опустил её на пол. Миг, и он будто нырнул внутрь.
– Ну, ты идёшь? – высунулась его голова, до икоты перепугав и так мандражирующего парня. Сильная рука помогла спуститься.
Обычный подпол переходил в нетрадиционный тоннель, прорытый в одной из стен. Он наклонно вёл куда-то вглубь, оттуда несло падалью и смертью.
– Смотри, лаз ведёт в сторону городской стены. Бьюсь об заклад, тварь прорыла его извне и вылезла сюда. Хозяева давно мертвы. Интересно, они хоть поняли, что произошло? – размышлял на ходу Старый, увлекая за собой еле переступающего ногами напарника.
ebooksa