Рывком подняв непослушное тело, сталкер подавил стон и добрёл до кадки с водой. Чистая, живительная влага полилась в рот, пробила дорогу в пищевод и охладила горящее нутро. Старый вытер со щетинистого подбородка пролитые капли и наконец обратил внимание на дёргавшую его за рукав девчонку.
– Дядька Старый, на городище напали! – кричала Дана. – Какие-то люди пытаются сломать ворота!
Сталкер помотал головой и вылил новый ковш прямо на макушку.
– Сколько их? Чем вооружены? – забыв, кто перед ним, спросил он.
– Я не знаю…их много, все верхом, копья и луки точно есть! – запинаясь, ответила девчонка и вновь потянула его за рукав. – Пойдём скорее, там помощь нужна! Они вот-вот ворвутся!
Сграбастав камуфляж, Старый накинул его на плечи, сверху привычно примостился рюкзак. Рванув дверь на себя, сталкер вышел наружу. Какофония звуков вновь уязвила гудящую голову, всюду кричали люди, мелькали факелы, оставляя размытые следы в ночной тьме. Определив направление, Старый поспешил к воротам.
Несколько крупных мужчин упирали в створки, содрогающиеся от ударов, ошкуренные брёвна, всем телом наваливаясь на стволы. Желан командовал вооружёнными луками и ножами воинами, пытаясь перекричать хрипящий лай. Судя по всему, люди с оружием управляться привыкли только на охоте, где против них выступала крупная и опасная дичь, но не другие люди. Ругнувшись, сталкер встал рядом с Желаном.
– Чужак, сейчас не до тебя! – прорычал взмыленный воевода. – Уходи, не мешайся под ногами!
Понимающе кивнув, Старый шагнул к подъёму на стену, попутно ногой поправив непослушное бревно, норовящее выскользнуть из рук теряющего силы парня. Комель взрыл землю и намертво заклинил левую створку. Вытерший лоб неумеха повернулся благодарить, но еле видимая в темноте фигура уже маячила наверху.
Земля дрожала от взрывающих её копыт, вдоль рва скакали несколько десятков людей, размахивая копьями. Пешие тащили бревно, наспех очищенное от сучков. Видать, только что свалили дерево и второпях посрубали ветви. Громкий свист заставил несущих таран вздрогнуть, гулко роняя лесину чуть не на ноги. Взбежавший вслед за чужаком Желан шарахнулся в сторону, но заставил себя собраться.
– Ты очумел, лесовик? – грозно осведомился он. В этот момент в круг света, создаваемый факелами, горящими в руках защитников стены, въехал здоровенный всадник, и воевода отвлёкся от неучтивца.
– Эй, землепашцы, хотите оставить своё сельцо целым? – громко поинтересовался гигант. – Несите откуп, и мы уедем!
Желан раскрыл было рот, чтобы ответить, но на плечо лёг стальной капкан, рука сталкера заставила скривиться от боли. Гигант счёл молчание за заинтересованность и продолжил:
– Порешим так: тащите шкуры, зерно, да пару красавиц добавьте, и мы уходим довольными!
Сбившиеся в кучу разбойники весело переговаривались, стоя за вожаком. Старый шагнул вперёд, сдёргивая рюкзак. Он покопался внутри и что-то достал, зажав в ладони.
– А что, атаман, не желаешь в подарок то, чего здесь ни у кого нет? – поинтересовался сталкер. Толкнув плечом вздумавшего возмутиться воеводу, он поднял кулак над головой.
– Ладно, на этот раз без девок обойдёмся! – усмехнулся гигант. – Давай сюда свою диковину!
Круглый предмет полетел со стены, блестя в свете факелов. Ловко подхватив его, главарь завертел неизвестную вещь в руках. Разбойники полезли смотреть, что за невидаль ему досталась.
– Ты колечко вытащи, – опередил вопросы Старый.
Щёлкнув усиками, кольцо вылезло из паза, что-то звякнуло. В этот момент ещё один гостинчик сверкнул рубчатыми гранями, приземляясь на утоптанную землю под ногами коней. Предупреждённые городищенские присели за частоколом. Сшибив любопытного отрока, пялящегося на происходящее, Старый ждал, привычно приоткрыв рот, чтобы не так вдарило по ушам. Двойной взрыв оглушил тут же рухнувших ничком жителей, по дереву ограды хлестнули осколки и громкие крики боли. Сталкер поднялся, к нему медленно присоединялись испуганные люди. Снаружи по почерневшей земле ползали раненые, стоны и крики становились всё громче.
ebooksa