Охотник за чудовищами

– Ты уходишь, да? – спросила она.

– Уйду, но не сейчас. А потом может и вернусь. Ты говорила, что у тебя дядя – кузнец? Познакомь меня с ним.

Ворона, сидевшая над их головами, улетела в лес. Опустившись на плечо тёмной фигуры, она незряче уставилась перед собой. Беззвучно "выслушав" птицу, облачённый в странное одеяние человек высокого роста, повернул скрытое капюшоном лицо. Леший, повинуясь зазвучавшему в голове приказу, отправился на осквернённую поляну и принялся командовать многочисленной нечистью, собиравшей тела разбойников.

Глава 2

– Что за дивный умелец такое ковал? – в который раз спрашивал кузнец Житеслав, разглядывая сталкерское оружие. Рядом шорник Родомир, отец Даны, чесал русую бороду, вертя в руках берцы и размышляя, как ему в мастерской совладать такую удобную обувку.

Старый, переодевшись в льняные штаны, одолженные у кузнеца, правил оселком лезвие ножа, поглядывая на обоих городищенских жителей. Дана только заикнулась отцу, и тот, благодаря за спасение дочки, тут же свёл сталкера с кузнецом. Старый понимал, что поиски способа вернуться обратно в свой мир могут затянуться, поэтому вооружиться придётся чем–то таким, что побережёт расход крайне дефицитных теперь патронов и гранат.

– У нас кузнецы владеют секретами, которые вы сочтёте за волшебство, – уклончиво ответил сталкер, убирая нож и разглядывая образцы оружия, висящие на стене кузни. – Но ведь, как я слышал, у вас мастера тоже могут гораздо больше, чем обычные люди.

– Это так, – отозвался Житеслав без тени хвастовства. Просто констатировал факт. Он пощёлкал предохранителем винтовки и нажал на спусковой крючок. Винторез приветливо сработал вхолостую.

Старый забрал винтовку, открыл дверь кузницы и посмотрел в прицел, потом вновь передал оружие кузнецу. Тот приник к резиновому наглазнику, от неожиданности отпрянул, вновь осторожно глянул.

– Святые Боги, как такое возможно? – проговорил Житеслав, ошарашено созерцая кажущиеся такими близкими деревья, находящиеся чуть ли не в версте от городища. Рядом приплясывал шорник, изнемогая от любопытства.

Пока дождавштйся своей очереди Родомир восхищённо ахал, осматривая всё, до чего мог "дотянуться" стандартный ПСО–1, установленный на винтовке, кузнец задумчиво гладил бороду.

– Твой народ воистину владеет колдовством, не сильно уступающим силе Богов, – наконец заговорил он. – Не завидую тем, на кого вы захотите напасть.

– В том и дело, что нам постоянно приходится не нападать, а обороняться, потому наши умельцы и создают такое оружие, – сталкер умолчал о том, что они с кузнецом и шорником принадлежат, скорее всего, к одному народу. Хоть Старый пока так и не понял, где очутился на самом деле.

– А как это оружие попало к тебе? – осторожно спросил Житеслав.

***

Когда Старый ушёл в Зону, при нём был только пистолет, который ещё до увольнения в запас хранился в тайнике его квартиры. Но, как говорил инструктор в школе снайперов, если есть хоть один патрон, можно добыть себе ещё. И в новой Зоне со временем появились люди, жажда наживы у которых намного сильнее голоса совести, так что первый же напавший на новичка стяжатель чужих пожитков лишился не только жизни, но и оружия.

Вообще, их было двое. Сил избыток, а желания работать ни на грош, вот и пасли тех, кто не походил на опытного бродягу. Лицо путника, направлявшегося в тренировочный лагерь новичков, было последним, что они видели. Два выстрела – два тела. Плюс обрез, пара простеньких ПМ и полноразмерный автомат Калашникова с маркировкой М – модернизированный. Ну и патроны к этому арсеналу. АКМ не бог весть какой ухоженный, но в опытных руках оружие вернулось в нужные кондиции и довольно заблестело начищенными боками.

Ветераны–воспитатели молоди рядом с таким новобранцем чувствовали себя неловко: вроде новичок нихрена не смыслит в аномалиях, мутантах и артефактах, зато со своим навыками и чутьём первые избегает даже с завязанными глазами, вторых уничтожает мгновенно, а третьи… научится ещё отличать и собирать. Матёрый такой новичок, с боевым опытом. При желании он мог бы стать реальным геморроем не только для сталкеров–одиночек, но и для военизированной группировки "борцов с аномальными проявлениями Зоны" под названием "Фронт".

Старый такого желания не имел. Хотелось просто жить без моральных дилемм типа тех, где нужно решать, кем являются соседи, по ночам устраивающие шум и скандалы – врагами или людьми с непростой судьбой. Кстати, из–за своих убеждений и привычек новичок такое прозвище и получил. Мол, старой закалки мужик. Не ретроград, не зануда, а вот так, уважительно – Старый.

После памятной стычки с бандитами, желающими получить под свой контроль тренировочный лагерь, новичок досрочно стал сталкером. А после того, как отверг предложение вступить в ряды "Фронта", репутацию заработал окончательно. И пусть не особо горазд в поиске хабара, зато надёжен. Пойдёшь с ним, будь уверен – вернёшься целым.