Очередное собрание малого совета началось со скандала.
— Надо увеличить расходы на армию, — начал Муравьев.
— Куда больше! — встрепенулся Долгорукий. — Заводы Алексеева обещают новые винтовки, а это очень большие деньги.
— Необходимо сформировать для Дальнего Востока отдельную сорокатысячную армию.
— Это зачем нам такая армия? — удивился Румянцев. — Казаков и кораблей вполне достаточно.
— Я сделал расклад воинских сил для продолжения похода в Китай.
— Ты совсем сбрендил?! — чуть не подпрыгнула Екатерина. — Турецкую войну не успели закончить, а тебе новую надобно?
— Так выгодное дело. Вон, Алексеев малыми силами Маньчжурию взял, а мы весь Китай покорим.
— Зачем тебе Китай? — спросил Потемкин. — Тут не понять действий губернаторов Красноярска или Иркутска, а ты Китай захотел.
— На кой нам Красноярск с Иркутском? В Китае шелк, чай, фарфор.
— У тебя случаем голова не болит? — участливо спросил Михаил Михайлович.
— Почему вы не хотите дать мне армию? Алексееву можно, а мне нельзя?!
— Я, по-твоему, вина опилась и не помню, как деньги Алексееву давала? — спросила Екатерина.
— У меня нет таких денег!
— Головы у тебя нет.
— Полноте, попусту спор! — встрял Михаил Михайлович. — Думаю, что Григорий Алексеевич поможет.
— Это чем я смогу помочь? — удивился Потемкин.
— Сложи вместе донесение о разведанном золоте и серебре с телеграммой об отправке калмыков.
— Ты просто умница, Михаил Михайлович, — восхитилась Екатерина. — Ну что, Григорий? Пошлем Муравьева наместником?
— Каким наместником? Куда наместником? — встрепенулся Муравьев.