— Готовимся к бою? — спросил Семен Савельевич Щакунов.
— Корабль к бою! Транспортным судам поворот на обратный курс!
Сигнальщик поднял флаг с желтыми и красными диагональными полосами.
— Команда подтверждена! — глядя в бинокль на транспорты, доложил старший офицер.
— Исполнить!
На фале поднялся исполняющий флаг, затем оба флага упали вниз и транспорты, синхронно, сохраняя строй, развернулись на обратный курс.
— Транспортным судам держаться в стороне от боя!
Снова сигнальщик поднял флаг, на этот раз сине-желтый. Транспорты сразу подтвердили ясность команды.
Корабли способны уйти от преследования английской эскадры. Здесь у графа Алексеева сомнений не было. Но это неверный ход в складывающейся ситуации. Проблему надо решать в корне, навсегда устранить возникшую угрозу.
— Английская эскадра подняла красные флаги! — Доложил старший офицер.
— Они надеются на легкую победу, вшестером против одного.
— Три линейных корабля на сто двадцать пушек каждый и три двухпалубных крейсера.
— Сколько пушек на крейсерах?
- По пятьдесят четыре орудия.
Эскадра начала перестраиваться в боевое построение колонн. С точки зрения англичан самое правильное мщение. Они зажмут «Панацею» с двух сторон и в двадцать минут решат исход боя.
— Приготовить корабль к повороту! Орудия зарядить шрапнелью, трубку на восемь кабельтовых!
Командиры мачт доложили о своей готовности.
— Руль влево полборта!
Корабль, не теряя скорости, начал уходить в сторону, заставляя англичан менять свое построение.
— У них слишком тяжелое парусное вооружение, — сказал граф. — Через полчаса английская эскадра собьется как стадо баранов.
ebooksa