Первый среди равных,

— Вы знаете другой путь? Подскажите нам, дуракам.

— Я ничего не могу подсказать, первопоселенцы ушли из базового лагеря. Электростанция и планетарный компьютер брошены на произвол судьбы.

— В таком случае, я вам поясню. Еще наши предки не раз пытались выйти за пределы теперешней границы, и каждый раз люди погибали.

— Не вижу взаимосвязи, — недоуменно заметил Атакор.

— Любая попытка построить новую деревню встречает яростное сопротивление тигров. Они начинают беспощадную войну.

— Именно войну, просто убивая переселенцев, — добавил самый молодой староста.

— Мы сможем им помочь? — обратился Атакор к Сергею.

— Да, оружие у нас есть, десяток гравиплатформ есть, так что расстрел тигров организовать несложно.

— А зачем десяток платформ? Тут всего охотников — ты да я и два карабина.

— Старейшины своих дадут.

— С луками и стрелами? Не смешите меня, господин адмирал!

— Зря вы так пренебрежительно относитесь к нашим охотникам, — обиделся главный староста, — мы веками так бьем этих зверюг.

— Хорошо, а кто поведет платформы? — не унимался Атакор.

— Ты за весь перелет не увидел ни одного члена экипажа? — притворно посетовал Сергей.

— А не сбросят нас с перепугу?

— Если боишься, то привяжи себя за ногу.

Прагматизм выживания в тяжелых условиях дикой природы остановил пустопорожние разговоры. Аборигены немедленно приступили к подготовке, охота на свирепых хищников совсем не праздное развлечение.

Непосредственно в охоте Сергей участия не принимал. Он занял кресло пилота одной из гравиплатформ и прихватил для страховки плазменное ружье. За два дня очистили от тигров участок в сто квадратных километров да еще провели рейд устрашения по прилегающим землям, серьезно проредив кошачьи семейства. Охотники показали высокий класс обращения с луком и бесстрашно добивали копьями раненых хищников. После завершения охоты состоялся скромный, но душевный и торжественный ужин.

— Я знаю, что ты ни в чем не нуждаешься, — обратился к Сергею главный из старост, — посему просто тебя награжу.

— Зачем? — смутился Сергей. — Живете вы небогато, и у вас нет ничего лишнего.