— Давно пора было этих дармоедов порубить, — нерешительно поддакнул Удий. — Спасибо, господин. Надеюсь, новая стража будет куда лучше прежней.
— Вы не поняли! Мы — не демы!
Вдруг из толпы воинов выскользнул Нюх и попросил:
— Позвольте мне ему пару слов сказать?
— Ну попробуй, — позволил я, раздумывая, как бы мне вбить в голову этого до идиотизма запуганного мужичка хоть немного истины.
Нюх начал неожиданно:
— Эй, Удий, или как там тебя, морда ты козлиная. Помнишь Склафа из Магуда?
Староста несмело поднял голову и настороженно произнес:
— Помнить помню, но куда он подевался, сказать не могу. Уж сколько раз спрашивали и даже били неоднократно, чтобы говорил больше. Стар я, слаб, болею часто, могу и вовсе помереть, если ребра опять пересчитают. Кто тогда будет за обжигом следить, ведь я лучше всего это умею делать, со мной из руды столько металла выходит, сколько ни у кого не получается.
— Не нужны мне твои трухлявые ребра, уймись. Склаф отсюда когда пропал?
— Да уж я и позабыл. Было это в тот год, когда новую домну поставили на восточной линии. Потом еще приемщик Гация лицом в чугун расплавленный окунул за брак и свою руку едва при этом не сжег. Это было как раз на другой день после того, как Склаф исчез.
— Я спрашиваю, сколько прошло с той поры, экий ты болтун непонятливый!
— Так я и говорю, что точно не припомню.
— Ну хоть приблизительно помнишь?
— Года три, а то и больше.
— С тех пор ты Склафа не видел?
— Чем хотите поклянусь: не видел!
— А я вот его видел полгода назад.
— Где?!
— Да в Урунии, это такое княжество на востоке от имперцев. Дыра, скажу тебе, похлеще чем Налатия, а уж хуже нее, как я раньше думал, быть не может. Там ни пожрать, ни выпить, ни баб. В тюрьме даже клопов нет — вымерли с голодухи. В общем, для честного человека вообще ничего не найти. Две козы — вот и все сокровище, да и на тех очередь длиннее, чем полный перечень сатанинских грехов. Никуда твой Склаф не пропадал, а слинял он отсюда, сделав себе лодку. Малый хитрый, и руки не кривые, ловко все обставил.