Зерд, обернувшись на ходу, произнес:
— Не вздумай забирать с собой местные камни.
— Почему?
Страж показал звездообразный шрам чуть ниже локтя:
— Вот что случилось со мной после того, как не удержался и взял.
— Неужели камень начал кусаться?!
— Нет. Едва мы отплыли, он взорвался. Хорошо, что не в руках, лишь слегка задело осколком. А сила разрыва была такова, что разнесло стол в каюте.
— Большой камень?
— Вовсе нет. Прихвати размером с ботинок — и гарантированно заработаешь пробоину в борту.
Так уж я устроен, вместо того чтобы поразиться новой загадке, мгновенно переключился на ее практическое применение:
— Это можно как-нибудь предотвратить? То есть не просто сохранить камень, а вызывать потом взрыв по своему желанию? А то у нас со своей взрывчаткой проблемы.
— Если и есть такой способ, мне он неизвестен. И вообще не советую. Мы тут не больше чем гости в доме, где принято ходить на цыпочках.
— Жду не дождусь, когда же увижу хозяина.
— Разочарую немного: ничего совсем уж нового ты не увидишь.
Как я уже говорил, остров, если так можно назвать остатки затопленного сооружения неведомого назначения, не отличался впечатляющими размерами, так что здесь трудно рассчитывать на приличные по длительности путешествия. Однако в пять минут тоже не уложишься: не настолько уж мал, да и рельеф просто аховый. Ребра изломанных граней, казалось, протягиваются здесь специально с целью создания препятствий пешеходам. Какой маршрут ни выбирай, местами обязательно придется карабкаться. А стеклоподобный материал неплохо противостоял времени: ни выбоин, ни трещин. Разве что местами его повредило явно внешними воздействиями, — вот через такие точки и вел меня Зерд. Все вверх и вверх, по солнцепеку да через колючие кустарники.
И ни малейшего намека хоть на самую чахлую тропинку. Здешние обитатели или летать научились, или я чего-то не понимаю.
Так мы и шли — напролом. До самой вершины. Плоская площадка на макушке затонувшей пирамиды, если эту конструкцию можно так назвать. В отличие от всего остального, размерами не блещет, здесь даже в баскетбол полноценно не поиграешь. Зато по ней можно было ходить без помех: колючие кустарники остались внизу. Лишь чахлая травка и четыре деревца с краю: низенькие, разлапистые, с корявыми стволами, почти без листвы.
Хозяева острова ждали нас здесь. И Зерд был прав, я действительно не увидел ничего нового.
Десятка три попугаев расположились на кривых ветвях. Птицы были всех расцветок и размеров и относились к одной и той же породе, хорошо знакомой всем стражам. Трудно представить, что такое сборище может вести себя тихо, но все было именно так. Таинственные создания дружно сверлили нас колючими взглядами и загадочно помалкивали.
Зерд, скорее кивнув, чем поклонившись, произнес: