— Это все зависть. Нехорошее чувство.
— Свантий Тибот стал завидовать мужской красоте? — Консул рассмеялся. — Ну поведайте, как там у него дела? Трудна ли была ваша дорога? Какие новости в северных землях?
Свантий Тибот — тот самый шпион, за гонца которого я себя нагло выдаю. Благо хозяин моего нынешнего имени оказался человеком разговорчивым, многое поведал. Ох, и наведу я шороху в северном гнезде этих тварей, дайте только до вас добраться.
Но пока что у меня другая задача.
— Господин консул, буду рад удовлетворить ваше любопытство, но дело прежде всего. Вот письмо от Свантия Тибота, очень вас прошу ознакомиться с его содержанием прямо сейчас, не откладывая. Уверен, у вас появятся совершенно другие вопросы, требующие срочных ответов.
— Вот как? Ну хорошо. — Драрт осмотрел печать, взломал, уже углубляясь в чтение, произнес: — Подайте гостю фруктов и охлажденного вина, пусть чуть отдохнет, пока я читаю.
В зале было несколько охранников и слуг, один из последних поставил передо мной стеклянное блюдо с угощениями, другой плеснул в бокал ярко-красное остро пахнущее вино. Такое вряд ли даже моему много чего повидавшему попугаю доставалось, явно редкий сорт. О! Да и на вкус что надо. Не любитель алкоголя, но не оценить не могу.
Читал Драрт недолго, я не успел допить бокал до дна. Отложив письмо, консул ненадолго задумался, затем спросил:
— Вы читали это послание?
Само собой читал, но не стану же рассказывать консулу о всех тонкостях подделки печатей:
— Нет, но догадываюсь о его содержимом.
— И, должно быть, можете добавить ценные подробности. Я вас внимательно слушаю.
Я выразительно оглянулся в сторону слуг:
— А здесь уместно такое обсуждать?
— Не обращайте внимания на всех этих людей. Считайте, что они не более чем просто мебель. Да по сути так и есть. Все это особые рабы, побывали у серых. Они послушнее собачонки, но куда более безмолвны. Особенно с чужими. Итак?
До сих пор не сталкивался я с такими рабами, но наслышан. Это или отбраковка жрецов, или особым образом психически искалеченные бедолаги. Если хозяин прикажет, без раздумий могут перерезать себе горло или задушить собственного ребенка. Ни при каких обстоятельствах не предадут. И все бы хорошо, но тупы до безобразия, способны выполнять лишь простейшие приказы, да и то надолго их не запоминают. Но при этом стоят столько, что очень немногие могут себе позволить такую роскошь.
Одно из уродливых явлений юга. Тут и без погани хватает зла.
— Страж Межгорья прямо сейчас собирается напасть на Шрадр. С этой целью он сколотил коалицию, под его началом большие силы. Но не такие уж большие, чтобы паниковать. Вы теперь предупреждены и сможете легко отбиться. Даже более того — Свантий намекал, что вы разобьете его наголову. Было уже что-то подобное в этих краях: само расположение города превращает его в ловушку для нападающих с моря.
Консул, может, и не дурак, но и не гений. Судя по выражению лица, он только сейчас вспомнил историю стража, нашедшего гибель под стенами Шрадра. И зловеще улыбнулся:
— Верно, пусть только сунется — мы знаем, как встречать таких гостей. Только сил у меня не так уж много, чтобы устраивать ловушку.