— Крепость готовится к отражению атаки. А галеры стоят у причалов. Ни одна не ушла. А по вашему плану должны были уйти все.
— Флот нельзя за час сорвать с насиженного места. Да чтобы только собрать по притонам команды, потребуется минимум день. И еще их надо будет привести в чувство. Я эту публику знаю — сталкивался, видел, как они жизнь на берегу прожигают. Как стемнеет, устроим вылазку в город. Перехвачу где-нибудь в кабаке пару-другую типчиков из какой-нибудь не самой последней оты. Главное — потрезвее выбрать. За выпивкой они сами расскажут о ближайших планах, даже пытать не придется, языки у них не привязаны.
— Вы слишком самоуверенны. Возможно, консул посвятил в свои планы лишь вожаков. В таком случае вы напрасно переведете выпивку.
— Пошлю Тука, у него нюх хороший, может, перехватит кого из вожаков. В горбуне я уверен, его лошадь перепить не сможет.
— Дан, это не север, и вы не южане. По вам видно сразу, откуда вы явились. Даже говор другой, этого не скрыть. Никто не станет здесь разговаривать с северянами по душам.
— Вы уверены? Выпивка творит чудеса.
— Мне не нужно имя, чтобы помнить о том, кто такие демы. Если не хотите неприятностей, не таскайтесь здесь по грязным притонам.
— Так я и не собираюсь. Не по чину мне. Тук пойдет, ну и еще парочку ребят прихватит.
— Это ваши люди, вы хозяин их судьбы…
— Что-то вы мрачно настроены.
— Минимум, на что они нарвутся, — на драку.
— Иногда драка — начало дружбы. Я уже втирался в доверие к демам, причем успешно. Не такие уж они внимательные, да и к северянам относятся не так плохо. И вообще мы ведь как бы и не северяне уже, предатели, получается.
— Наслышан… К пьяным глупцам вы втирались в доверие… Но здесь трезвых хватает, с ними все будет совсем иначе. И не забывайте про серых жрецов. Я видел их в крепости. Жрецы могут заинтересоваться вами. Жрецов вы обмануть не сумеете.
— И что посоветуете? Сидеть и тупо ждать, пока демы здешние сами не передохнут? Мы ведь пришли не за этим. Точнее, за этим, но должны как-то ускорить процесс. Оты не уходят из гавани, надо что-то с этим делать. Как минимум узнать причину, а не молоть здесь языками попусту.
— Дан… Вы здесь из-за меня. У вас действительно отчаянное положение, раз вы решились на такое всего лишь из-за нескольких слов такого ненормального человека, как я… Без веры в результат или даже без веры, что результат вообще возможен… Это не может не давить на вас. Я мало говорю, но много слушаю. Ваши люди любят рассказывать о вас… разное. О том, кем вы были когда-то, кем стали теперь, какими способами этого добивались. Вы были человеком, который способен пойти на риск, на любую авантюру, даже на самое безумное предприятие. И при этом победить, несмотря ни на что. Наглостью, хитростью, умом наконец, но только не колотя о несокрушимую стену голыми кулаками. А сейчас я вижу человека другого. У этого человека есть только отчаянная тяга к авантюрам, но нет ни хитрости, ни наглости, да и ума почти нет. А есть сплошные сомнения и колебания. Да, вы правы, нельзя победить бесконечными разговорами и ожиданием. Нельзя. Вот и не надо этим заниматься. Вы прежний вели себя иначе. Просто подумайте над этим. Подумайте.
Гм… А ведь Чедар не такой уж псих, раз вслух высказал то, о чем я и сам не один раз начинал задумываться. Мои люди привыкли уже доверять мне во всем, им простительно не замечать очевидных вещей. Думают, что страж в очередной раз задумал нечто такое, отчего если не мир, то хотя бы побережье отдельно взятого моря содрогнется. Нечто фантастическое, невозможное, непредсказуемое.
А страж-то, получается, по сути, ничего не задумал. Его план — удар силой на силу, а дальше гадание: кто-то возьмет вверх. И это при том, что я такого метода боя не признаю.
Какой у меня вообще план? А никакой: освободив Чедара, я дальше занимался лишь одним — делал все, что в моих силах, ради того, чтобы добраться до некоего потерянного имени. Причем не пытался продумать далекоидущие последствия. Ну не бред ли? Да, попахивает бредом. Даже с учетом того, что ситуация у меня и правда безвыходная, — все равно бред. Но даже если этого не замечать, есть второй, еще более заметный признак того, что действовал я, мягко говоря, как-то не совсем правильно.
Наш корабль стоит в гавани города, который с моими силами невозможно взять. Да, пора уже в этом признаться самому себе. Даже приведи я сюда магланцев и таллирцев, придется не один день биться о каменные стены, после чего иметь дело не только с гарнизоном и спешно стянутыми ближайшими силами, но и подкреплениями, которые прибудут издалека. Ради такого врага, как я, сюда сгонят всех, кого можно и нельзя. Надо отдать должное демам, в случае острой необходимости они могут действовать весьма оперативно. Их государственная система неповоротлива во многих вопросах, признаю, но не во всех же.
Я — та самая необходимость, которая помогает ей поворачиваться весьма резво. Знают меня прекрасно, сталкивались уже.