Я пожимаю плечами.
- Не увиливай. Я разыскивал тебя повсюду. Кот показывает только картинку. Я потратил кучу золота…
- Золота?
- Конечно! Или ты думаешь, что в разных эпохах и странах пользуются спросом советские рубли? Золото — универсальный эквивалент человеческой жадности. Оно всегда и везде в ходу. Все, не перебивай меня! Так вот: я потратил кучу золота, чтобы с риском для жизни добраться сюда. И теперь я хочу знать — что ты собираешься делать дальше?
Смотрю на огонь. Пламя с треском пожирает ветви, исполняя незамысловатый танец, знакомый еще нашим пещерным предкам. Надо отвечать. Надо что-то сказать. В памяти возникает образ Телли…
- Я хочу вернуться к махандам.
Нефедов вздыхает:
- Ясно. В общем, я примерно так и думал. Только…
- Что — «только»?
- Артем, тут вот какое дело… Мы же договорились говорить друг другу правду?
- Ну…
- В общем, я возвращался на то место, в Махандари. Искал девушку. Не скрою — искал для того, чтобы через нее воздействовать на тебя. Но…
- Что?
- Она пропала. Ушла в хроноспазм. Точнее, в линзу, хроноспазма-то к тому моменту уже не было, там теперь огромное озеро и водопад.
- Она ждала четырнадцать лет? — машинально спрашиваю, еще не осознав всего, что стоит за словами Нефедова.
- Нет, не ждала. У времени свои законы. Пока мы были пленниками долины Неш… В общем, речь идет о неделе или около того. Телли вернулась домой, собрала припасы, снаряжение — и отправилась на твои поиски.
- Где она сейчас?
- Не знаю.
- Я… мы сможем ее найти?
- Не знаю.