— Благородный дагген чего-либо желает?
— Я жду друга, Серрегон, — слегка кивнув ответил уже изрядно заматеревший и потому обращавший внимание на любую мелочь разведчик и, положив на стол монету достоинством в десять алвенаров, попросил, — пусть на кухне приготовят для нас самый обычный завтрак, но обязательно с горячим алвенским райлатом. Подашь его тотчас, как только мой друг появится здесь.
От нечего делать Митяй стал разглядывать окрестности, которые сразу же показались ему весьма занимательными. Они прибыли прямиком в столицу Алвенны — город с практически одноимённым названием Алвен, когда уже смеркалось и, едва поужинав, тотчас завалились спать. Как и все города, Алвен стоял на холме, но так разросся, что теперь там находилась центральная часть города с возвышающимся над всей округой королевским дворцом. Старые и зрелые миры отличались от молодых и юных уже тем, что все они были древними королевствами, вот только далеко не все правящие Дома сумели удержать власть в своих руках и это древнейшее королевство не было исключением. В нём с одна тысяча затёртого года лохматой эры правил неизвестно какой по счёту король Эрреберн Сорок Третий, возраст которого давно уже перевалило за семь тысяч лет.
Король Эрреберн отличался от всех прочих уже тем, что был безмерно предан богу-императору. Причём предан настолько тупо, что после того, как сгорели все краготы, приказал высечь из камня новые, покрасить их в чёрный цвет и поставить на прежнем месте. Из-за этой глупости немало дураков набили себе на головах здоровенные шишки, пытаясь отправиться на небеса. Королевство Алвенна и раньше можно было смело записать в число умирающих и полностью изживших себя, так как жизнь в нём теплилась только в центральной части. В основном из-за того, что в королевстве уже почти иссякли подземные озёра, зато на поверхности образовалось немало новых, но они затопили множество естественных впадин, в которых когда-то росли сорбиновые рощи, а как раз на сорбе всё и держалось.
Вместо того, чтобы перекачивать воду из озёр под землю, короли древности призывали всех молить бога-императора о помощи, но Алвенару их мольбы были до одного места. Всё началось с окраин и теперь там уже не было ни одного поселения ларолимов, не говоря уже о городах. По большей части они предпочли переселиться в другие миры и когда-то многолюдное королевство опустело. Впрочем, до полного исчезновения ларолимов дело ещё не дошло, но некоторые даггенары поговаривали, что это будет уже то ли пятьдесят седьмой, то ли двести пятьдесят седьмой по счёту упадок и как только в королевстве не останется ни одного ларолима, Алвенар возродит этот мир заново. Именно разговоры об этом привлекли Творцов-разведчиков в этот самый древней мир Алвенарии. Миры расположенные вокруг него, также обновлялись уже десятки, если не сотни раз.
Над Алвенной вот уже почти десять часов летало несколько сотен крохотных шпионов Икара, которые искали древнейшие из построек. Немало их число было запущено также и в огромные подземелья этого мира. Как знать, может быть им удастся найти там хоть что-нибудь, что даст хоть какую-то зацепку или намекнёт о том, где можно найти указание хотя бы на то, что представляет из себя Храм Знаний. Помимо всего прочего их также интересовало, сколько же всего сменилось в Алвенне цивилизаций. Это ведь можно было вычислить хотя бы потому, что во внешних усечённых октаэдрах плоскости имели толщину в полторы тысячи километров, а здесь менее семисот. Высота же от поверхности до светящегося потолка оставалась неизменной — полторы тысячи километров. Вещество стенок было пятьсот раз плотнее, чем то, которое их заполняло. Поэтому Бастан и выдвинул гипотезу, что пополнение рудных запасов происходило за их счёт и потому толщина "фундамента", которая составляла две с половиной тысячи километров, оставалась неизменной.
Вулканов в Нижних Мирах не было, но под их корой толщиной от четырёхсот метров в середине до шестисот по краям, находилась своеобразная мантия, состоящая из сверхплотного расплавленного вещества, имеющего температуру около четырёх тысяч градусов по Цельсию. Бастан считал, что это своего рода реактор, который запитывает генераторы силового поля, окружающего карманную Мегавселенную. В принципе всё было вполне логично, ведь внутри стенок действительно имелся слой толщиной в полторы сотни километров, имеющий точно такую же температуру. Ещё Творец Бастан надеялся найти в Алвенне как минимум следы тех процессов, благодаря которым происходило обновление древних миров.
Всего в центральном усечённом октаэдре насчитывалось четырнадцать миров — шесть квадратных и восемь шестиугольных, но только один был назван по имени бога-императора. Про него так же говорилось, что когда-то в древности в нём стоял земной дворец Алвенара, но о том, какой он был, не сохранилось никаких упоминаний. Пока что сканирование холма ничего не дало, но Митяй и не ждал, что они сделают хоть какие-то открытия в первые же часы. Все их путешествия были практически одинаковыми. Они перемещались в какой-нибудь мир, Икар выпускал в нём своих разведчиков и принимался за работу. Творцы тоже мух варежкой не ловили и помимо того, что общались с местным населением и сообщали, где созданы новые школы, занимались поисками древних артефактов.
Кое-что им уже удалось найти. Сверхплотное вещество Нижних Миров практически не подвергалось старению, если, конечно, речь не шла о всём том, что шло ларолимам в пищу. Между прочим, их самообновляющиеся тела были вечными. Естественно, при условии наличия продуктов питания, воды и воздуха для дыхания. Все основные химические процессы здесь присутствовали, хотя некоторые происходили всё же несколько иначе. В принципе тут можно было даже генерировать электрический ток, вот только КПД был чрезвычайно низким, но электромагнитное излучение, хотя и слабое, в сжатой Мегавселенной всё же присутствовало. Не совсем ясна была природа компенсационного поля, но никто не отчаивался и все надеялись рано или поздно разгадать и эту самую важную загадку, без которой было невозможно "раздуть" Мегавселенную до её нормальных размеров.
Вообще-то Митяю стало понемногу надоедать это путешествие, грозящее стать бесконечным. Хотя приключения на их долю выпало за минувшие пять лет немало, в том числе и весьма опасных, ему хотелось поскорее со всем покончить. Правда, с другой стороны им всё же хотелось побывать в очень многих мирах, чтобы посмотреть на здешние "чудеса". В некоторых имелись такие "изюминки", мимо которых было трудно пройти мимо. В частности среди Нижних Миров имелись такие, которые были совершенно непригодными для жизни по той причине, что в них обитали очень уж опасные существа. Какой-то смертельной опасности для ларолимов они не представляли, но всё же создавали огромное количество трудностей.
Чего стоили одни только вайраты — огромные существа, похожие на тираннозавров, только вдвое крупнее и не с чешуйчатой, а абсолютно чёрной, тонкой, но очень прочной кожей, которые свирепствовали в мире по соседству с Мейерелем. Именно из шкуры такого гигантского хищника они и пошили себе брюки и куртки. Она была прочнее, чем самый лучший сорт малрета. При этом драконья кожа была лёгкой, мягкой и на редкость эластичной. Зато мясо дракона имело отвратительный вкус, а вот из драконьих клыков, имевших изумительный бирюзовый цвет, они изготовили себе отличные мечи, которые запросто рубили малрет.
И таких миров было немало. Во всяком случае им были известны координаты более, чем двух с половиной тысяч таких миров. Поэтому с другой стороны, зная, что в случае наступления времени перемен все эти чудеса накроются медным тазом, им всё же хотелось на них полюбоваться и лишь Митяй сожалел о том, что Валеир растёт без него, но ничего не поделаешь — папа находился в командировке. От мыслей о том, когда она закончится, его отвлёк Веббер-инк-Келлер, который ввалился в таверну и весело крикнул с порога:
— Хо-хо, ты уже здесь, мой друг! Приветствую тебя, Миттяй.
Дагген так стремительно подошел к столу, что Творец едва успел встать и выпростать руки из-под плаща. С некоторых пор в среде даггенаров появилось новое правило — показывать при встрече свои говорящие камни, а они были четырёх видов: псевдоалмаз, псевдоизумруд, псевдорубин и псевдосапфир. Натуральные драгоценные камни, если их вещество сжать до такой плотности, теряли цвет, блеск и прозрачность, но Творцы сумели найти им наиболее подходящий эквивалент. Поэтому их настоящие говорящие камни, которым они все придали вид широких узорчатых браслетов и нагрудных украшений, были спрятаны внутри вторых говорящих камней. Только так их и можно было сохранит в этом мире чудовищного давления. Показав Зинулю и Лариску, Деда Максима не увидеть было просто невозможно, увидев на руках Веббера сапфировые браслеты, а под шеей рубиновый полумесяц, над которым тускло сиял медальон майстана, разведчик с Земли шагнул вперёд, протягивая руки ладонями кверху:
— Привет, Веб, ты сдержал свою угрозу. Присаживайся, самое время бросить на зуб чего-нибудь вкусного.
Положив свои руки на руки юного даггена так, чтобы говорящие камни соприкоснулись, Веббер со вздохом признался:
— А я, честно говоря, мечтал стать вашим учителем, Мит. Где твои спутники? Наверное всю ночь резвились с девчонками и теперь отсыпаются? Так, а теперь давай решим, кто первый начнёт рассказ.
С кухни примчался официант с большим подносом и принялся ставить перед даггенами блюда. Митяй улыбнулся и ответил:
— Веб, ты старше нас всех вместе взятых, а потому тебе и начинать делиться своими впечатлениями о Нирании.
— О, Нирания, чудный юный мир, в котором живут такие мудрые и многоопытные каннориды, — пододвигая тарелку с большим, толстым ломтем жареного мяса, улыбнулся дагген, — твой совет Мит, пришелся мне как нельзя кстати. Только после того, как я прошел полный курс обучения, поговорил с Синнаной через пламя костра и получил от неё говорящие камни, мне стало ясно, что вечная жизнь это вовсе не проклятье. Сейчас я стою на распутье и гадаю, чем заняться дальше, создать школу в Инкарнии или отправиться в Дикие миры. Теперь ваше путешествие в мир драконов уже не кажется мне глупой и никому не нужной затеей, но всё же начну по порядку.