Вечером все было так же. Опять артефакты – «булавки», «этаки», еще что-то совсем непонятное. «Зуды» ни одной не было. Да и всего остального поменьше было, чем вчера. Видать, не так и много артефактов у вояк этих имелось. Кое-что, конечно, имелось, но не в больших количествах. Тогда зачем им Даша?
Девушка устала в этот раз даже больше, чем в прошлый. Отработав до полного изнеможения, пленница провалилась в сон… как в болото какое-то!
Один неверный шаг… и жирная болотная жижа чавкнула, потащила Дашку с гати, властно и неудержимо. Словно какой-то великан скрывался в болоте, он и ухватил за ногу, а потом тянул, тянул, тянул… Вот уже девчонка увязла по пояс, вот – по грудь! Еще совсем немного – и хлынет в рот проклятая ряска. И трясина сомкнется над трупом, и…
Не-ет!
Девчонка отчаянно дернулась, закричала… Однако в панику вовсе не впала, а принялась грести под себя все, что было рядом – ряску, какие-то прутья, камыш… К ней уже бежали на помощь.
– Держи-иись! – кричала на бегу Пантерка…
Эх, сама бы не утонула, чудо. А вот и Коротыч, и Витек – те бежали со слегами. Протянули спасительный шест.
Дашка ухватилась, весь глубинный испуг ее тут же прошел – все ж не одна! Немного придя в себя, девушка покрепче ухватилась за жердину и даже попыталась шутить:
– Ну, тащите уже, эй! Как дед с бабкой – репку. Штаны б только не потерять… оп!
Штаны Дашка не потеряла. Потеряла кед и старинный значок «Ну, погоди!». Об отце память. Впрочем, значок она могла и раньше еще потерять, когда в яму с кольями провалилась. Да, могла и там… А может – и в болоте. Кто знает?
У проводника – стремного такого парня по кличке Брынза – в рюкзаке нашлась проволока, специально на такие случаи – в трясине шарить.
Все как раз расположились на узеньком островке – отдохнуть. Разлеглись под чахлыми елками, Аспирин даже насвистывал что-то мелодичное.
Передернув плечами, Дарья попросила проволоку:
– Я пойду, пошарю?
– Пошарь, пошарь. Опять только не завались! Вдругорядь за тобой бегать не будем.
Засмеялись ребята… да и пусть.
Девушка спустилась по узенькой тропке к болоту и осторожно ступила на гать. Вроде, твердо… Зыбковато, правда, но так на то оно и болото.
Ухватившись за куст можжевельника, каким-то чудом выросший на болотной кочке, девушка принялась активно шарить проволокой в трясине. Кед, наверное, этой штуковиной и можно было бы подцепить, но вот значок… если он вообще здесь.
В глубине вдруг что-то тревожно забурлило, забулькало, словно борщ на плите закипел. На поверхности зашевелилась ряска, вздулись большие грязно-бурые пузыри. Один из них вдруг с грохотом лопнул, забрызгав Дашино лицо липкой вонючей болотной грязью.
Отплевываясь, девчонка невольно отпрянула… И вовремя! Вынырнувшая из болота змея пролетела как раз рядом с Дашкой и, несомненно, впилась бы девушке в шею, ужалила б… Проклятая ядовитая гадина!