Антропогенез

Грешник жестом показал «вперед», и все начали потихоньку продвигаться перебежками. Было пройдено уже полпути к коконам, где пока еще двигались люди, подергиваясь и вздрагивая словно во сне. А на душе Артема скреблись все кошки, которых похоронил Грешник на охоте. Приблизившись ближе, Артем узнал отростки, похожие на те, что он видел в амбаре с ретранслятором. Соком вздернул руку в верх и Грешник, прокричал:

– Пастырь, бегом назад! – и как бы предугадывая место появления противника, дал пару выстрелов из ручного гранатомета по дуге перед Пастырем. Две гранаты ушли в молоко, но одна пущенная дальше остальных нашла адресата, и огромная скалоподобная тварь рванулась вперед. Вся в костяных наростах, с несколькими парами передних конечностей, напоминающими лапы насекомого, а также с парой почти человеческих рук с раздутыми мышцами, ороговелыми пластинами и ногтями размером с ладонь, она вырывала куски бетона, кроша его и оставляя заметные трещины, помогая себе отталкиваться и набирать скорость. Тварь ревела от получаемого урона, но продолжала сближение с Пастырем, догнать одним прыжком ей не давали строительные леса, лишь на доли секунд задерживая ее на пути. Группа отступала перебежками, лишь на секунды замирая и меняя магазины, сначала заглох один пулемет, потом второй и тварь начала набирать прыть, ушло лишь три секунды на смену лент, но твари хватило этого, чтобы сократить расстояние вдвое. Тварь опустилась на передние конечности и, уже не боясь зацепить бетонные балки, начала передвигаться прыжками, меняя траекторию и пытаясь уходить от снарядов гранатомета. Там и тут вздымались фонтанчики крови, часть костяных пластин были разбиты и через них сочилась густая красная кровь. Голова же твари была единым костяным наростом неправильной формы, и выделить маленькие глазные впадины не получалось. Пастырь на полном ходу нырнул в помещение, где располагались резервуарные баки системы автоматического пожаротушения. Тварь, кусаемая словно пчелами, поняла, что жертва недоступна, развернулась и помчалась к нам. Пастырь уже стоял у прохода и кричал очередную молитву, выпуская очередь за очередью в тварь.

– Жнец, иди ко мне, давай, иди ко мне! – кричал, словно берсерк, Грешник, уводя ее в сторону. Грешник понимал, что всем не уйти, скомандовал полную капитуляцию в чат и жестом показал, что он остается, сам сел за остов одной машины и снаряд за снарядом выпускал в тварь пытаясь нащупать уязвимое место или зацепить голову. Хотя тварь, поняв его задумку, уже закрыла лапой морду и, немного потеряв прыть, все равно продвигалась вперед. Из пробитых костяных пластин брызгала кровь, одну из конечностей удалось перебить, и она висела плетью, пальцы с огромными ногтями на ноге срезало одним взрывом. Соком и Принц проигнорировали приказ командира и продолжали поливать тварь из оружия, понимая, что следующие на очереди Мелкая и Алагон. Вот тварь с огромной силой махнула лапой и Грешник, успевая почти в упор всадить ей снаряд, вместе с остовом машины улетел куда-то в сторону. Ноги сами начали подкашиваться, страх захлестнул полностью, никогда еще не смотрел в глаза смерти Артем, понимая, что ничего изменить не может. Руки дрогнули, и он не смог попасть последним магазином в приемное отверстие, опустил лишь на секунду глаза, чтобы найти магазин и увидел вторую тварь не меньше первой, несущуюся сзади той. Теперь точно конец, пронеслась обидная мысль. Сначала перестал стрелять один пулемет, потом второй. Артем решил вырвать чеку из гранаты и ждать, когда тварь решит отведать его белого вялого мяса. Вытянув гранату перед собой и ища глазами тварей, ожидая удара, кольнула больно мысль, что вот так умирать не хочется, а, чтобы бежать, надо иметь много сил перебороть страх, которых у него кажется нет. Он не герой, это он понял, наверное, герой кинулся бы на тварей, а не стоял с зажатой гранатой в руках. Похожее чувство к нему уже приходило, когда на учениях при испытаниях капсулы катапультирования не раскрыл парашют, имитируя заклинивание системы замков. Тогда все обошлось, и он отделался сломанными ребрами и парочкой серьезных ушибов, зато все экзамены сдали за него инструкторы летной школы, боясь судебных процессов и его отчима.

Моргнув и открыв глаза, он увидел картину, где Жнец, так по крайней мере его назвал Грешник, рвал своего собрата на мелкие части. Артем сразу не понял, что его руки пытается разжать Алагон и тянет с собой, а он не мог поверить в это везение, и страх, и любопытство одновременно закружились у него в голове. По шлему прилетело кулаком, и Артем дернулся, поддаваясь механическим действиям и увлекаемый за Алагоном, и отдал гранату. До него позже донеслись слова, словно из бочки: – Бежим, не тормози, бежим это наш шанс.

Что-то щёлкнуло в голове Артема, и он бежал, как не бежал никогда в жизни, так по крайней мере ему казалось, а по факту он еле передвигал ногами или лишь делал отчаянные рывки, страх его не отпускал.

Алагон успел отправить сообщение Мексикозу, что у них тут Жнецы, пусть разворачивают орудия на вход, иначе они нам не дадут уйти. Соком тащил Мелкую на руках, кажется ей прилетело. Время перестало казаться медленным, и сквозь шум выстрелов снаружи все услышали звериный рык похожий на слова, до Артема как через кисель позже всех дошел смысл слов:

– Туда вам нельзя, стойте, стойте, это еще одна ловушка.

Они бежали какое-то время, пока не пришло сообщение по Сети от Пастыря: «Времени мало, мой крестник Хома жив, нужно оказать помощь Грешнику, Мелкая как?» Мелкая словно притворялась, она вдруг вколола себе шприц в плечо и спрыгнула с рук Сокома, и как ни в чем не бывало помчалась обратно. Все-таки дурная баба пронеслась мысль в голове Сокома. Сзади бежал Пастырь. Мелкая, схватив его за руку, рванула по указанному направлению. Она успела кинуть в чат: «Нужно Грешника в медицинский бокс, я сделаю сейчас то, что смогу, но одна я его не дотащу. Принц, ты мне будешь нужен через пару минут».

– А твари где? Херня какая-то! Вообще ничего не понятно? – тряся головой говорил Соком.

– Пастырь, ты что тварей в одиночку уработал? – спросил Принц, сбрасывая оцепенение и разрешив кибердоктору вколоть противошоковое.

Пастырь развел руками и кратко рассказал о бое между подранком и другим Жнецом, поведал, что вторая тварь – это Хома – крестник Пастыря или то, что с ним стало после чудовищных экспериментов.

Пастырь положил руку на автомат Принца и сказал:

– Не дергайтесь, сами все услышите.

Из глубины паркинга вынырнул Жнец, проскакал мимо Мелкой и, остановившись возле Пастыря, через небольшие щели на грудной клетке начал, рычать:

– Мы ждали вас, задача была не убить, а захватить. Приманка сработала как надо. Первый Жнец не такой умный, его сделали не из одного человека, а из многих, там почти разума нет, тупой исполнитель, он должен был собрать максимальное количество повреждений, разоружить вас. Снаружи тоже ждет засада, так что вас бы оттеснили на парковку и как в бутылочное горлышко заперли.

– Пастырь, если бы не твоя молитва, я бы, наверное, продолжал бы спать в своем же разуме. А так вновь вспомнил, кто я, после всего сотворенного мной зла было невыносимо больно осознать себя как личность.

– После того, как появился новый шум в голове, который заглушил его команды, все марионетки расслабились и перешли на примитивные команды. Я думаю многие из перерождённых хотели бы вам помочь. Но они бояться ослушаться его!

– Как-то мы этого не заметили!!! Больше казалось обратное!!! – раздраженно дернув рукой сказал Соком.

Монстр стукнул о нависающую балку лапами и громко рыча, словно возмущаясь и уставившись на Сокома, оголив большие клыки, начал, рыча, говорить:

– Я был разведчиком, меня когда-то в другой жизни учили терпеть боль, преодолевать страх, не жалеть себя. Для меня честь – не пустой звук. У меня была семья. Эти твари когда-то были просто людьми, слабыми, беззащитными и богобоязненными со своими страхами и тараканами. Может им надо было больше времени, чтобы осознать себя. Думаю, не все жаждут себя осознавать или вспоминать, кто они. Ведь этот внеземной разум, кем бы он не был, заходит тебе в голову, извлекает нужную информацию, оставляя простые команды, которые важнее, чем твоя жизнь. Он наполняет твой разум болью тысячи смертей, словно ты сам там умер тысячу раз, и делает это пока твоя воля не даст трещину, и ты не перестанешь сопротивляться. Я пытался сопротивляться его «зову», его воле, это невыносимо больно, а лавина его мыслей обрушивается стеной, и ты забываешь, кто ты, где ты, есть только он и ты, запертый среди пустоты, вечно падающий вниз, обжигаемый холодом пустого космоса. В какой-то момент ты это он, у тебя нет своих мыслей, тебя нет, ты заперт со своим разумом на глубине десяти метров под землей, тебя просто уже нет. Иногда он тебя отпускает с поводка, переставая давить и наблюдать, но ты все равно остаешься пассажиром в своем разуме, не позволяющим отключиться внутренним органам. Сейчас же его зов – словно шёпоток в дальнем углу сознания, который ищет путь обратно. Первый Жнец произошел из смеси животного и человека, при этом его человеческая сущность проиграла, но, умирая, он пришел на мгновение в себя и сказал спасибо за избавление.