— Я не защищаю Империю, но построить такие купола им было бы просто не под силу…
— Мы каждый раз возвращаемся к одному и тому же вопросу, — удрученно промолвил Лютер. — Есть ли в действиях заговорщиков далеко идущие планы? Каков их истинный мотив?
— А может быть, мы стараемся зря? — предположил я. — Они просто хотели установить в Галактике военную диктатуру, а мы докапываемся до их скрытых мотивов. Власть. Разве этого недостаточно?
— Было бы достаточно, не имей мы в активе записей с куполами и странного отчета с корректировщика Главной эскадры вашего Основного флота. Возраст документа уже семь лет, но гриф секретности с него сняли только сейчас, да и то ценой неимоверных усилий самого Сыромятина. Отчет сделан сразу после исчезновения адмирала Смердова, помните такого?
— Во время того трагического сражения я выполнял задание на одном из крейсеров Ударного флота, — подтвердил я. — Я видел собственными глазами, как флагман ушел в поле притяжения гипермассы…
— Однако мы полагаем, что он не погиб, — неожиданно заявил Краусс.
— Из черной дыры легко выбираются только герои мультфильмов, — возразил я.
— Или те, кому помогают технологически продвинутые сообщники, — туманно намекнул Лютер.
— Вы настаиваете на том, что Смердов не погиб? — удивленно спросил я.
— Это вполне укладывается в рамки рабочей версии, — ответил «краб». — Кто может додуматься до организации военного переворота, как не кадровый военный?
— Трагедия с командующим произошла семь лет назад, — напомнил я. — Не слишком ли долго он ждал своего звездного часа, если он тогда выжил?
— Успех такой масштабной операции зависел от того, насколько тщательно она будет подготовлена, — ответил Краусс. — Ввергнуть целую Галактику в удобный для захвата власти хаос не так-то просто. Это совсем не то, что штурмовать президентский дворец в банановой республике…
— Значит, мы ищем призрак адмирала Смердова? — сделал вывод я.
— Это довольно поверхностный подход, — осуждающе ответил офицер. — Искать следует того, кто вытащил адмирала из черной дыры. Лучше, конечно, обоих.
— Но как, черт возьми?! — Я раздраженно махнул рукой и уселся в кресло. — Мы бьемся уже две недели, а так ничего и не нашли. Купола, пока они не будут вскрыты и исследованы, не в счет. Отчет корректировщика — улика косвенная и, более того, ничего не подтверждающая. Нужны свидетели, факты, материальные доказательства. Даже если Смердов выжил, я не думаю, что мы сможем найти его через базы медицинских инфопотоков или в арпанетах пенсионного фонда вооруженных сил. Наверняка он или его таинственные покровители об этом позаботились.
— Мы можем найти кого-то из экипажа его флагмана, — предположил Краусс.
— Две тысячи матросов и офицеров среди многих триллионов жителей Галактики? — Я покачал головой, но после недолгих размышлений все же дал команду всем терминалам сосредоточиться на поиске нужных данных.
— Задачка не для слабонервных, — заметил Лютер, — но попробовать придется… Иначе из этого угла нам не выбраться.
— Из тупика, — поправила «краба» неожиданно появившаяся в помещении Скала. — У меня новость, господин полковник, мы нашли старшего механика с якобы погибшего флагмана…
— Уже? — искренне удивился Краусс.
ebooksa