— А руководство? — вдруг припомнил Ветер. — Вы сказали, что у биомехов есть руководство. Откуда оно взялось? Это какие-то наиболее умудренные опытом «прыгуны» или кто-то другой?
— Вариантов несколько. Вернее, три, — Император показал пятерню, спрятав два пальца. — Биомех, человек и…
— Андроид, — кивнув, закончил Ветер. — Это я понимаю, но логика подсказывает, что вождь должен быть только один. Кто это? Какой-нибудь сумасшедший биолог?
— Почему именно биолог? — спросил Император.
— С биомехами общаются в основном биоинженеры, — Ветер пожал плечами. — Если у кого-то из них «потрескалась» кора головного мозга, то он мог наплести биомехам что угодно. Мыслящие корабли не в состоянии отличить сумасшедшего человека от нормального. К тому же душевнобольные зачастую весьма убедительны… Но главное, для того, чтобы «прыгуны» кому-то поверили, этот человек должен быть для них достаточно авторитетным. Кто может пользоваться большим доверием, чем «родной папа», который вырастил их в барокамере и обучил соображать?
— Занятная теория, — сказал Император. — Хотя вдохновителем может оказаться и неисправный андроид. Впрочем, почему неисправный? Возможно, кто-то из инженеров перестарался и вырастил чересчур умного искусственного человека, который решил таким образом немного поразвлечься… Однако предпочтение я бы отдал версии о лидере из среды самих биомехов.
— Почему? — спросил Ветер.
— Я пока не сформулировал аргументы в пользу этого варианта достаточно внятно, но что-то в подсознании уже брезжит…
— Постойте, ваше величество, у нас же есть шпион! Может быть, стоит побеседовать с ним? — предложил генерал.
— Почему бы и нет? — Император в раздумье прошелся по кабинету. — Конечно, надо побеседовать. Только он сейчас наверняка не в себе…
— Это забота медиков, — Ветер набрал в приборе связи нужный код и приказал доставить во дворец того самого полковника, который так не понравился Камню.
Шпион сидел, надежно привязанный к жесткому креслу путами силового поля, в комнате Императорской Секретной службы. В его глазах застыли испуг и отчаяние. Он поминутно сглатывал слюну, тщетно пытаясь увлажнить горло, пересохшее от препаратов, снявших действие наркотика. Кресло было развернуто к противоположной от двери стене. Через маленькое зарешеченное окно в камеру вливался яркий свет неунывающего баргонского солнца, и это заставляло полковника страдать еще больше. Там, за окном, была такая недоступная и потому вдвойне вожделенная свобода. Упругие серые стены, жесткое сиденье и решетка повергали шпиона в бездну глубочайшего уныния.
Одного из смертных грехов. Впрочем, грешен он был и раньше, и, видимо, поэтому высшие силы отвернулись от него и бросили на произвол злодейки Судьбы. Иначе объяснить постигший его провал полковник не мог.
За спиной узника скрипнул замок, и послышались неторопливые шаги. Не в силах обернуться, шпион скосил глаза и замер, напряженно ожидая появления пришедших в поле зрения. Чьи-то руки легли на спинку кресла и развернули его к двери.
— Генерал? — Полковник еще довольно плохо владел шершавым от жажды языком, и потому слова давались ему с большим трудом. — Объясните, в чем я провинился?
— Разве за провинности сажают под арест? — спросил расположившийся на стуле Ветер. — В тюрьму попадают за преступления…
— Но я же не совершил ничего противозаконного! — Шпион попытался наклониться вперед, однако силовое поле сдержало его порыв, и он вновь выпрямился. — В чем вы меня обвиняете?
— В шпионаже, — просто ответил Ветер. — В пользу Галактики и кое-кого еще.
— Это ошибка, — испуганно прошептал полковник. — Я принадлежу древнему роду… Я дворянин… Посудите сами, генерал, зачем мне губить свою жизнь?
— Я пытаюсь, — ответил Ветер, — но, как вы и говорите, не могу понять, зачем вам это. Состояние вашей семьи позволяло жить очень хорошо, положение при дворе оставалось стабильным, армейская карьера складывалась вполне успешно, и я совершенно не понимаю, что заставило настолько удачливого человека, как вы, ввязаться в эту авантюру? Вас шантажировали? Нет? Тогда в чем же дело? Может быть, вы решили выразить таким образом протест? Против чего?
ebooksa