— Еще неплохо бы поставить обещанную Крауссом нейтронную пушку, — добавил Михаил.
— Мы не полетим на Столицу, — возразил Игорь. — Если у нас ничего не выйдет, Викторов не простит «крабам» сотрудничества с диверсантами. Нам придется прыгнуть куда-нибудь в Галактику.
— Где ты уже объявлен предателем и врагом народа номер один? — скептически щурясь, спросил Михаил. — Нет, дорогой друг, до особого распоряжения путь домой для нас заказан. Да и кто станет тебе помогать с ремонтом корабля и подбором команды? Разве что пираты или торговцы крадеными машинами?
— Мы прыгнем на Баргон, — уверенно прервал их рассуждения Сон. — Я не сомневаюсь, что вы сумеете убедить Императора в правильности своего плана…
— Ты думаешь, что, сидя в подвалах контрразведки, я смогу встретиться с вашим правителем? Он там прогуливается после обеда? Или у него там офис? — ехидно спросил Игорь. — Насколько я понял, вас посылали на Землю конкретно за мной? Теперь ты хочешь убить сразу двух зайцев? Императору преподнести свежую идею, а генералу Ветру меня?
— Ты параноик! — обиженно заявил Сон. — Сам же говорил, что мы друзья и перед лицом всеобщей опасности нам больше нечего делить, а теперь обижаешь меня недоверием!
— Я-то говорил, — согласился Игорь и примирительно положил руку на плечо капитана. — Но что думает по этому поводу ваш Император, вот вопрос?
— Это мы сможем узнать только на Баргоне, — ответил Сон. — Так вот, запросто, как тебя, меня с высшим командованием связисты не соединят ни за что. Поэтому нам самим придется проникнуть во дворец и попытаться встретиться с Императором. Ты, возможно, удивишься, но это в сто раз более реально, чем добиться аудиенции в инфопотоке. Император не выносит голографические разговоры и, наоборот, обожает личное общение.
— Прямая противоположность нашему Адмиралу, — заметил Миша.
Его фраза всколыхнула в голове Игоря какую-то тину, прикрывавшую лежащую на дне сознания неясную догадку. В руки она пока не давалась, но он чувствовал, что еще немного, и ухватит за скользкий хвост ответ на все вопросы…
— Делать нечего, — согласился Спиваков. — Прыгаем к Баргону. И давай сразу условимся — ты меня так и не поймал. Я выдал себя сам.
— Ветер это оценит, — с иронией заверил Сон и скомандовал: — Ястреб, разгон…
— Видите ли, Игорь Сергеевич, сейчас все может решить один грамотный ход. Или одна ошибка. На карту поставлено само существование нашей Империи. — Восседая на кресле с высокой спинкой, Император казался действительно величественным.
Неспешная, внятная речь только усиливала эффект, придавая его простым словам особый вес и значимость. Игорь удрученно кивнул. Правитель Баргона был явно не настроен участвовать в конфликте на чьей-либо стороне. Не собирался он выступать и в виде самостоятельной силы. Он занял позицию выжидания. Предполагая это в разговоре с Викторовым, Игорь оказался абсолютно прав. Понять Императора было можно. Что за дело было ему и его народу до Земли или Столицы Семи Систем? Гипотетическая угроза тотального уничтожения человечества оборачивалась банальной игрой в диктатуру, и весь оттенок загадочности с нее уже слетел. Теперь ни Император, ни Ветер не сомневались, что бунт среди биомехов был тщательно разработанной и блестяще проведенной операцией земной разведки. Спивакову и самому так казалось, но он, в отличие от баргонцев, знал о множестве нюансов, сочетание которых несомненно опровергало эту идею. Дипломатический опыт подсказывал, что сейчас нет нужды выкладывать на стол последние козыри, и потому Игорь пытался убедить оппонентов при помощи простых и уже известных им аргументов. Он прекрасно понимал, что в конце концов баргонцы согласятся с его планом, но положение не позволяло им сделать это сразу, без имитации тщательного взвешивания всех «за» и «против».
— Если Викторову удастся одолеть «крабов», мы будем обязаны спасти народ Баргона от напрасного кровопролития и репрессий, — продолжил рассуждения Император. — Возможно, для этого мне придется сделать то, чего не делал ни один правитель нашей Империи. Я вовсе не собираюсь сдаваться раньше времени, но если сила землян и биомехов окажется слишком велика, я готов отречься от престола. Если это убедит Викторова в том, что не следует предъявлять к мирным гражданам излишне жестокие требования, то моя жертва будет не напрасна.
— К лику святых вас все равно не причислят, — дерзко заметил Игорь.
— Это не самоцель, господин Спиваков, — мягко ответил Император. — Можете не верить, но мне действительно важен результат. Я не желаю видеть, как напрасно погибнет хотя бы один мирный житель. Подданные мне верят, так могу ли я их предать?
— Граждане Галактики тоже верят своим лидерам, — сказал Спиваков. — Не имею ни малейшего намерения оскорбить вас недостойным сравнением, но если мы говорим о вере, то пока людям будет чем заняться, они не станут раздумывать и сомневаться в справедливости того или иного приказа своего руководителя. Веру разрушает безделье. «Размышленье — скуки семя…»
— Спорный тезис, — не согласился со Спиваковым Император.
— Это цитата из Пушкина, — пояснил Игорь.
ebooksa