Падение «Галактики»

Они почти слились в единый клич, и даже Сон, никакого отношения к предстоящему фейерверку не имевший, непроизвольно им поддакнул.

И вот тут случилось невероятное. Было непонятно, почуяли биомехи опасность или рассмотрели тип направленных на них орудий, но весь их организованный строй вдруг развернулся на сто восемьдесят градусов и с приличным ускорением бросился прочь. В эфире послышалось улюлюканье и свист. Наивные союзники расценили действия биомехов как бегство. Игорь же прекрасно видел, что коварные мыслящие корабли задумали совсем не это. Бегство обычно не имеет столь высокой организации. Биомехи двигались по-прежнему четким строем, но самое противное было в том, что шли они прямиком на замерших в ожидании землян!

Теперь представьте себе, как это выглядело со стороны. Можно было подумать, что строй биомехов, как бы поприветствовав бомбардировщики «крабов», развернулся и пошел в наступление, а коварные предатели двинулись его вторым, свежим и бодрым, эшелоном! Союзники не стреляли вслед врагам, поскольку сами же поставили между собой и биомехами живой щит из выпрыгнувших экипажей. Следовательно, выразить свое отношение к биомехам «крабы» могли только в эфире, но враг изо всех сил глушил радиосигналы. Не будь вся эта блестящая импровизация столь невыгодной для Игоря и его союзников, пилот мог бы выразить биомехам искреннее восхищение.

«Ну, не умницы ли?! Так ловко обернуть слабость в преимущество!»

Теперь земляне пятились не раздумывая. Союзники все же попытались установить с ними связь, но мощные генераторы помех глушили их сигналы, и «крабы» не могли ничего объяснить не понимающим их намерений людям.

Дальше события стали разворачиваться уже совершенно непредсказуемо. Биомехи, вместо того чтобы атаковать отступающих землян, ушли на вираж и на некоторое время оставили «крабов» против Ударного флота. Союзники проходили как раз тот участок пространства, где болтались спасшиеся экипажи и скорость их движения, заметно снизилась. Большинство людей были в легких скафандрах, и оставить их, чтобы подобрать позже, в более благоприятный момент, было равносильно тому, чтобы сразу поставить крест на спасении космонавтов. Таким образом, бомбардировщикам пришлось довольно долго висеть напротив линии земных кораблей, этакой группой условно-безусловного противника и настороженно ожидать встречного залпа.

Земляне решили не медлить. Оценив ситуацию, они остановились и попытались смыть позор отступления при помощи контратаки. Запустив перед собой тучу ракет, они перестроились и стартовали в сторону противника в стандартном атакующем порядке. Как ни старались союзники, а хитрые биомехи своего добились. Более того, они сделали круг и начали заходить «крабам» во фланг. И вновь со стороны было совершенно непонятно, что собираются сделать мыслящие корыта на этот раз. То ли атаковать, то ли встать с бомбардировщиками в один строй. Теперь между «крабами» и биомехами не было никаких препятствий, и союзники с большим удовольствием запустили навстречу врагам ракеты. Это случилось практически одновременно с ударом ракет землян, и разрывы снарядов о силовые щиты бомбардировщиков не позволили капитанам земного флота рассмотреть залп «крабов» по истинному врагу. Цепь глупых случайностей продолжала расти, и следующим ее звеном был ответ биомехов. Игорь не удивлялся уже ничему. Даже этому на первый взгляд тактически нелепому ходу. Вместо того чтобы тоже испытать на прочность силовые щиты «крабов», биомехи запустили ракеты по авангарду Ударного флота. Расчет был абсолютно верным. Земляне просто-таки озверели и обрушились на союзников всем, что имелось в их арсенале.

— Мы не можем ответить нейтронным залпом, — вдруг объявился в эфире Краусс. — Применять такое оружие против людей, без исключительной на то необходимости, нам запрещено. Тем более в чужом пространстве. Это будет выглядеть как чистая агрессия против суверенного государства.

— Я согласен с вами, — ответил Игорь, — но, кроме землян, против нас стоят еще и биомехи. Если мы сейчас же не ударим, то они объединятся с людьми и накроют нас тяжелыми ракетами.

— Полковник Кински приказал отходить, — ответил Краусс.

— Что значит отходить?! — возмутился Спиваков. — Разве для этого вы прошли через две галактики? Если мы сейчас же не докажем, что сражаемся на стороне землян, они нападут на Союз сразу после победы над биомехами! Уж поверьте моему опыту, Викторов не оставит от вашей Столицы Семи Систем камня на камне!

— Для защиты своей родины мы применим нейтронное оружие без колебаний, — возразил Краусс. — Но сейчас это нецелесообразно. На биомехах по-прежнему остается до семидесяти процентов экипажей, и, как показывают спасенные нами пилоты, все они еще живы. Что прикажете нам делать?

— Но они так и будут сидеть в «прыгунах»! — возразил Игорь. — Когда вы обезвреживали «Алию», присутствие на ее борту людей вас не смущало! Что же вы так размягчились теперь? Или земляне для вас люди более высокого сорта, чем баргонцы?

— Отчасти, — признался Краусс. — Мы по-прежнему считаем вас своими союзниками, а баргонцев врагами. Несмотря на произошедшие перемены во взаимоотношениях с биомехами и случившееся недоразумение.

— Бюрократы! — возмущенно фыркнул Спиваков. — Если вы отойдете, не объяснив землянам причину своего появления в Солнечной системе в самый разгар боевых действий, «недоразумение» продолжится в вашем пространстве! Поверьте мне, как второму, после Викторова, чиновнику в «Галактике».

— Мне показалось, что вы потеряли этот статус, — осторожно заметил Краусс.

— Вот именно — показалось, — холодно ответил Игорь. — Не делайте поспешных выводов, старший офицер, и тогда у вас появится реальный шанс стать когда-нибудь генералом.

— Благодарю за совет, — ответил Краусс. — Тем не менее мы отходим.

— Упрямые «омары»! — воскликнул Спиваков. — Отходим так отходим, что с вами поделаешь?! Только не говорите потом, что я вас не предупреждал! Биомехи теперь точно знают, что у вас есть нейтронное оружие, и я не сомневаюсь в их твердом намерении лишить вас этого бесспорного преимущества. Отныне вы для них — враг номер один. Спасибо вам от имени Земли и Баргона, у которых появится время для передышки, но позвольте выразить сочувствие народу всех Семи Систем и лично полковнику Кински…

— Вы весьма красноречивы, господин Спиваков, — спокойно ответил Краусс, — но ваши увещевания ничего не изменят. Если биомехи предпочтут перенести направление главного удара в нашу туманность, то у нас найдутся средства для отражения их натиска. Мы в этом абсолютно уверены. Если вам некуда больше прыгать, я имею полномочия пригласить вас в Крабовидную туманность. Можете следовать за нами. Правительство Семи Систем готово предоставить вам особый статус. Земля о вашем пребывании на Столице проинформирована не будет. Всего хорошего.