А волшебный ёлочный шар, про который на миг ребята позабыли, вдруг подпрыгнул и превратился в синего взъерошенного филина с белым оперением. Он щёлкнул клювом, подхватил верёвку, идущую от передка санок, и опустился на подоконник, вопросительно поглядывая на ребят.
Первым опомнился Лёшка. Он, не говоря ни слова, прокрался в прихожую и вернулся с тремя тёплыми куртками: своей, брата и Сонькиной.
– Одевайтесь, – бросил он и, натянув свою куртку, первым заскочил на сани.
Филин радостно запрыгал на лапках и залопотал крыльями.
– А это надолго? – забеспокоился, было, Мишка, но махнул рукой:
– Родители всё равно целую ночь будут праздновать…
Мишка сел за Лёшкой, а Соньку посадили наперёд – потому что она самая маленькая.
– Ну, поехали! – произнёс Лёшка, бледнея.
– Вперёд! – пискнула Сонька.
А Мишка покрепче уцепился за брата и крепко зажмурился. Так, на всякий случай: страшно, всё-таки.
Филин согласно ухнул и ринулся с подоконника в темноту снежной улицы: верёвка, пропадая за ним в ночном небе, потянула за собой сани – ребята крепче ухватились за бортики и устремились навстречу морозу и холодному ветру.
…Они летели так долго, что Соньке показалось, будто прошло очень много времени. Внизу мелькали нарядные дома и дороги, освещённые фонарями и праздничными гирляндами, то и дело взлетали разноцветные огни фейерверков и салютов. Но скоро городские улицы остались позади и ледяные санки с ребятами полетели над тёмным лесом.
…Далеко-далеко, среди серых облаков и синих гор, торчит высокая кривая скала, и стоит на её вершине мрачный Чёрный Замок, утыканный тонкими башнями-иголками. Там живёт злая волшебница – госпожа Мерзлотта, которая терпеть не может белого цвета, потому что он слишком ярок и ослепителен для ёё недобрых глаз. Поэтому её замок сделан из чёрного заколдованного льда: снега, перемешанного с сажей.
А задумала госпожа Мерзлотта небывалое: лишить всех детей на Земле долгожданных подарков. Потому её чёрные слуги-вороны выкрали у Снегурочки маленького друга – волшебного дракончика Клац-клацыка. Того самого дракончика, который охраняет маленькую Снегурочку в снежном дворце, пока Дед Мороз летает по миру и дарит всем детям подарки, и даже некоторым взрослым, которые ещё верят в него…
Пока дедушки нет, Снегурочка развлекается тем, что летает на Клац-клацыке вокруг дворца: тогда на земле идёт красивый новогодний снег. Если поймать в пригоршню хоть одну его снежинку – исполнится самое заветное желание. Даже ветер, завороженный волшебным снегопадом, перестаёт надувать щёки и, улыбаясь в густую белую бороду, лишь кутается в свою шубу из толстых тёплых облаков.
А теперь Клац-Клацыка нет, и Дед Мороз боится оставить внучку Снегурочку одну в снежном дворце, без присмотра, чтобы коварная госпожа Мерзлотта не добралась и до неё. Поэтому, пока ещё есть немного времени, надо освободить дракончика и спасти детей всего мира от ужасного и обидного разочарования. Ведь тогда дети, проснувшись и не обнаружив под ёлкой своих подарков, перестанут верить в Деда Мороза, и он растает! И станет властвовать над Новым Годом жестокая госпожа Мерзлотта, а от неё подарков не дождёшься – одних лишь чёрных неприятностей.
Вот что узнали ребята от филина, когда перелетали через высокие, покрытые снегом и льдом, горы. Вокруг шумел ветер, но филин был волшебной птицей и умел говорить так, что ребята хорошо слышали его даже при сильном шуме. По правде говоря, он втайне очень гордился такой способностью и даже часто этим хвастался перед другими филинами и совами, состоявшими на службе у Деда Мороза в снежном дворце.
…Когда Лёшка, Мишка и Сонька увидали впереди Чёрный Замок, он показался им в реальности ещё более жутким и страшным. Но никто из них не признался в этом, ребята лишь крепче уцепились за бортики.
Сани, увлекаемые чудесным филином, влетели через большое открытое окно прямо в чёрную комнату, освещаемую тусклым мерцанием факелов на стенах. Пол здесь был выложен жёлтыми и чёрными камешками, и блестел в полутемноте, словно кожа ядовитой змеи.
Когда глаза попривыкли к неяркому помещению, ребята заметили, что в самом тёмном углу комнаты испуганно жмётся к стенке кто-то маленький и белый.
ebooksa